Melbournen kuninkaallisen teknillisen yliopiston (RMIT) tutkijat ovat kehittäneet materiaalin, joka kykenee itsepuhdistuvaksi. Työn kirjoittajat ehdottivat edullista ja tehokasta tekniikkaa erityisten nanorakenteiden luomiseksi, jotka tuhoavat orgaanisia aineita valon vaikutuksesta. Tutkimuksen tulokset löytyvät Advanced Materials Interface -lehdessä, ja RNS raportoi niistä lyhyesti.
Tutkijoiden ideana oli luoda materiaali, joka puhdistaa itsensä liasta ja tahroista yksinään. Tämä saavutettiin kyllästämällä kangas erityisillä nanorakenteilla. Tässä tapauksessa riittää, kun asetat kankaan lampun alle tai aurinkoon, jotta nanorakenteet alkavat puhdistaa.
"Tekstiilien etuna on, että sillä on jo kolmiulotteinen rakenne, joten se imee täydellisesti valoa, mikä puolestaan nopeuttaa orgaanisten aineiden hajoamista", työn kirjoittajat huomauttavat. Tutkijat käyttivät kupariin ja hopeaan perustuvia nanorakenteita, jotka ovat tunnettuja kyvystään absorboida näkyvää valoa. Auringonvalon vaikutuksesta nanorakenteet saavat energiavarauksen, joka luo kuumia elektroneja. Ne puolestaan vapauttavat energiaa, mikä antaa nanorakenteille hajottaa orgaanisen aineen.
Tutkijoiden mukaan erityinen haaste oli, miten luoda nanorakenteita teollisessa mittakaavassa ja integroida ne tekstiileihin. Osana kokeilua työn kirjoittajat onnistuivat kasvattamaan nanorakenteita suoraan tekstiileissä. Jotkin kankaat vaativat vähemmän kuin kuusi minuuttia tahrojen puhdistamiseen valolle altistettuna.
"Ennen kuin pesukoneemme heitetään pois, on vielä paljon tehtävää, mutta saavutuksemme antaa vankan perustan täysin itsepuhdistuvien tekstiilien tulevaisuudelle", tutkijat korostavat. Seuraavassa vaiheessa tutkijat suunnittelevat nanorakenteiden käyttöä kuluttajien kysynnässä olevissa materiaaleissa ja selvittävät kuinka nopeasti ne puhdistuvat viini- tai tomaattikastikkeen tahroista.