Harvaan asuttu Humboldtin kreivikunta ulottuu Pohjois-Kalifornian (USA) rannikolle. Se on kuuluisa rehevän kasvillisuuden peittämillään vuorilla, kauniilla rannikkomaisemilla ja tiheillä metsillä, mukaan lukien uskomattomia lehtoja valtavista sekvenioista.
Nämä ovat poikkeuksellisen kauniita paikkoja, joten ei ole yllättävää, että monet turistit tulevat tänne, myös näkemään kaupunkeja, joissa on säilytetty viktoriaanisen aikakauden merkittäviä rakennuksia.
Se on myös todellinen mekka hipille, vapaataiteilijoille, matkailijoille ja muille luoville ihmisille, jotka haluavat päästä eroon vilkkaasta teollisuusyhteiskunnasta ja hektisestä modernista elämästä.
Täällä on kuitenkin myös tumma puoli.
Vuonna 1992 20-vuotias Jennifer Wilmer tuli New Yorkista Humboldtin kreivikunnan Arcata-rannikkokaupunkiin etsimään henkistä vapautta. Tyttö oli ihastunut hippi-kulttuuriin, ja ansaitakseen rahaa ruokaan hän otti osa-aikatyön tarjoilijana naapurialueen pubissa.
Tytön piti lähteä 13. syyskuuta 1993 New Yorkiin käymään äitinsä luona, mutta hän ei ilmestynyt toimistossa tilaamalle lipulle. Kun poliisi alkoi etsiä häntä, viimeiset, jotka näkivät Jenniferin, sanoivat hänen seisovan Willow Creekin puolella lähellä kotia ja pyytäneet matkaa.
Kukaan muu ei nähnyt tätä tyttöä, ja myöhemmin he eivät löytäneet häntä elävänä tai kuolleena.
Tunnetuin ja tummempi katoaminen Humboldtin piirikunnassa tapahtui marraskuussa 1997. Etelä-Kaliforniasta kotoisin oleva 16-vuotias Karen Mitchell muutti tätinsä, setänsä Billin ja Annie Casperin kanssa Eurekan kaupunkiin. 25. marraskuuta 1997 Mitchell lähti kotoaan ja suuntasi kohti yhteisökeskusta, jossa hän vapaaehtoisesti auttoi lapsia.
Mainosvideo:
Hän käveli tungosta katua kaupungin keskustassa keskellä päivää ja hävisi kirjaimellisesti siniseltä, ikään kuin hän olisi kadonnut ohueseen ilmaan. Setä ja täti menivät poliisiin sinä iltana, ja he alkoivat etsiä tyttöä ympäri kaupunkia. Lähes jokainen talo tarkistettiin ja kaikkia haasteisiin haastateltiin. Yurika on pieni kaupunki, hieman yli 27 tuhatta ihmistä.
Kummallista kyllä, mikään paikallisista asukkaista ei voinut antaa poliisille mitään aavistustakaan, vaikka monet heistä näkivät tytön kaupungissa sinä päivänä. Kaikki näytti siltä kuin hän kävelisi kadulla tavalliseen tapaan ja katosi yhtäkkiä. Vaikuttaa epätodennäköiseltä, että hän pystyisi pakenemaan jonnekin, hän toivoi todella menevän paikalliseen korkeakouluun ja tätä varten hän tuli Yurikuun. Hän näytti myös huoleton ja onnellinen, hänellä ei ollut ongelmia.
Myös seuraavien viikkojen haku ei tuottanut mitään. Yksi vihjeistä oli, että joku näytti näkevän Karenin puhumassa ihmisten kanssa sinisessä Ford Granadassa. Poliisi tarkisti kaikki tämän merkin autot alueella, mutta yksikään niistä ei herättänyt pienintäkään epäilyä. Keskustelu omistajien kanssa ei myöskään tuottanut mitään.
Vuonna 1999 näytti, että Karenin tappaja oli vihdoin löydetty. Paikallinen asukas, 36-vuotias Wayne Allen Ford, ilmoittautui vapaaehtoisesti poliisin palvelukseen tunnustaen neljän naisen murhat vuonna 1997. Hänet tuomittiin rikoksista, mutta kukaan hänen uhreistaan ei osoittautunut Kareniksi, eikä poliisi löytänyt todisteita Fordin talosta tutkiessaan todisteita, että hän voisi olla mukana hänen katoamisessaan.
Sitten löydettiin toinen mahdollinen epäilty, joka osoittautui eksentriseksi miljonääriksi nimeltä Robert Durst. Hänet syytettiin vaimonsa murhasta vuonna 1982, ja sitten kävi ilmi, että hän oli Yurikissa Karenin katoamispäivänä ja kävi jopa tätinsä ja setänsä kenkäkaupassa. Mutta häntä vastaan ei löydetty muita todisteita, ja Karenin tapausta ei koskaan ratkaistu edes seuraavina vuosina.
Kolmas salaperäinen tytön katoaminen Humboldtin piirikunnassa oli paljon outoa kuin Karen Mitchellin katoaminen. 23-vuotias Christina Walters katosi marraskuussa 2008 sen jälkeen, kun Humboldtin kreivikunnassa pidettiin Green Life Evolutions -jäsenten kanssa pidetty kokous, jota varten hän matkusti erityisesti kotivaltiostaan Wisconsinista.
Se oli outo siirto tytölle, joka oli aiemmin päättänyt valmistua yliopistoon ja jopa päättänyt ammatinvalinnasta. Yhtäkkiä hän löysi uusia ystäviä vihreän elämän evoluutioista, New Age -kulttuurista, ja hänen vanhempansa olivat vakuuttuneita siitä, että Christine oli aivopesty ja houkuteltu lahkoon.
Ennen katoamistaan Christinan nähtiin harjoittavan useita outoja tekoja. Christina ja noin 20 hänen ryhmänsä ystävää järjestivät 7. marraskuuta 2008 rituaaliteepäseremonian, jonka aikana heillä oli oltava erilaisia visioita. He joivat juoman - hallusinogeeni Ayahuasca, joka on kuuluisa intialaisten keskuudessa.
Christina oli ystävien keskuudessa 11. marraskuuta asti, ja sitten hänet löydettiin alastomana hotellin kuistilla. Tyttö nukkui ja hänen koko ruumiinsa oli naarmujen peitossa. Hänet vietiin sairaalaan ja siellä hän sanoi, että demonit seuraavat häntä. Siitä huolimatta tyttö vapautettiin pian.
Sen jälkeen tyttö käytti paranoidia. Hän otti yhteyttä vanhempiinsa kopioidakseen kiireellisesti ajokortista ja sosiaaliturvakortista faksin. Hän sanoi. että hän tarvitsee heitä pääsemään pankkitililleen. Hänen vanhempansa lähettivät hänelle kopion 14. marraskuuta. Samana päivänä tyttö lähti hotellistaan noin iltapäivällä mennäksesi kopiokeskukseen saadakseen nämä kopiot, vain pyjamiin pukeutuneina ja mutteleen jotain.
Myöhemmin silminnäkijät sanoivat, että tyttö näytti uupuneelta ja väsyneeltä, ja hän katsoi jatkuvasti ympärilleen, ikäänkuin hän ei ymmärtäisi missä hän on. Hän meni kopiointikeskukseen, mutta sanoi sitten kadonneen lompakkonsa ja päätti sitten yhtäkkiä mennä moottoriajoneuvojen osastoon. Hänelle osoitettiin suunta, mutta lopulta hän ei koskaan antanut sitä. Hän katosi jäljettä. Oli noin 15.30.
Myöhemmin, haastattelut todistajien, tytön ystävien ja muiden kanssa eivät antaneet mitään poliisille. Kuten Jennifer ja Karen, Christina katosi kirjaimellisesti kaupungin keskustassa laajaan päivänvaloon ilman pienintäkään aavistustakaan.
Yksi kokeneimmista Indianan yksityisdetektiiveistä, Thomas Louth, työskenteli Christina Waltersin tapauksen kanssa:
”Tämä oli yksi salaperäisimmistä tapauksista, joita olen nähnyt 20 vuoden aikana tutkiessani kadonneiden henkilöiden tapauksia ympäri maata. Nuoret naiset katoavat usein Humboldtin kreivikunnasta, ja kaikki tämä voi olla verisen sarjamurhatapauksen kohdalla, mutta yritämme aina löytää ainakin jonkin verran johtoa ja antaa puuttuvien perheiden vastaukset kysymyksiinsä. Siellä ei ollut mitään."
Koko sarjaa näistä salaperäisistä katoamisista Humboldtin piirikunnassa on nimeltään "Humboldt puuttuu 5" ("5 Humboldtin katoamista"), koska vuosina 1992 - 2014 oli peräti 5 tyttöjen salaperäistä ratkaisematonta katoamista.
Vuonna 2013 23-vuotias Danielle Bertolini päätti aloittaa uuden elämän lapsensa traagisen kuoleman jälkeen ja muutti Mainin Bangorista Humboldtin piirikuntaan. Vuoden 2014 alussa Bertolini katosi yhtäkkiä ilman jälkeä, ja viimeinen henkilö, joka näki hänet, oli 43-vuotias sahatyöntekijä James Eugene Jones, joka antoi hänelle taloon hissin ja vakuutti hänelle, että hän oli pudonnut naisen turvallisesti ja ettei hänellä ollut mitään tekemistä hänen katoamisensa kanssa.
Itse asiassa Jones näytti poliisille erittäin epäilyttävänä miehenä. Kävi ilmi, että hän oli aikaisemmin tuntenut Karen Mitchellin, yhden kadonneista, ja oli myös huhuja, että hän tunsi muut kadonneet tytöt. Lisäksi Bertolinin sisko löysi Danielle-lompakon ja kaikki luotto- ja pankkikorttinsa Jonesin auton hansikaslokerosta.
Tapaus kääntyi paljon surkeampaan käänteeseen, kun 9. maaliskuuta 2015 joen rannalta löydettiin alaston pääkallo, joka osoittautui Bertolinin omaksi. Mutta hän ei jälleen kerran antanut mitään vihjeitä, mukaan lukien Jonesin yhteyden löytäminen tähän kalloon. Jonesia ei syytetty eikä pidätetty, ja tapaus Bertolinin menetyksestä ja kuolemasta pysyi samalla mysteerinä kuin muiden tyttöjen katoaminen.
Humboldtin piirikunnan viides kadonnut uhri oli 37-vuotias Sheila Franks. Hän katosi viikkoa ennen Bertolinin katoamista, ja epäilyttävä James Eugene Jones oli yhtäkkiä yhteydessä häneen. Hän kertoi poliisille näkeneensä Sheilan kävelemässä kadulla päivänä, jolloin hän katosi.
Kuten Bertolini, Jones oli viimeinen henkilö, joka näki tämän naisen hengissä, mutta mikään muu ei yhdistänyt häntä uhreihin, eikä hänen talostaan löytynyt mitään epäilyttävää etsinnän aikana.
Kadonneiden Humboldt-naisten mysteeri jäljettöminä (paitsi Bertolinin kallo) hämmästyttää edelleen tutkijoiden mieliä. Ehkä se on sarjamurha tai ehkä tapahtuu jotain kauheampaa, kuten uskonnollisten kulttien toiminta tai jopa UFO-sieppaukset.