Kymmenet maailman johtavat geneetikot tiesivät He Jiankuiin skandaalisten kokeiden luonteesta, mutta mieluummin vaitivat siitä, uskomatta että hän todella luo ensimmäiset geneettisesti muunnetut lapset. Yale-yliopiston molekyylibiologi Natalie Kofler kirjoittaa tästä Nature-lehden sarakkeessa.
Marraskuun lopussa kiinalainen molekyylibiologi He Jiankui kertoi pystyvänsä suorittamaan ensimmäisen "operaation" ihmisalkion DNA: n muokkaamiseksi ja saamaan ensimmäiset "siirtogeeniset" lapset, jotka ovat haavoittumattomia immuunikatoviruksen toimintaan.
Nämä paljastukset aiheuttivat mielenosoitusten myrskyn poliitikkojen, tutkijoiden ja filosofien keskuudessa, ja Jiankui itse - kuten Kiinan lehdistö tuolloin kertoi - herätti Kiinan lainvalvontaviranomaisten ja yliopiston eettisen toimikunnan kiinnostusta.
Kiinnostus hänen tutkimukseensa kiihtyi sen jälkeen, kun geneetikko hävisi salaperäisesti joulukuun alussa, ja alkoi reagoida vasta tammikuun alussa, kun huhut näyttivät, että hänelle voidaan tuomita kuolemanrangaistus.
Sen jälkeen paljastettiin useita mielenkiintoisia yksityiskohtia, jotka laajensivat merkittävästi Jiankui -kumppanien ympyrää. Ensin kävi ilmi, että kuuluisa amerikkalainen molekyylibiologi Michael Diem, kiinalaisen genetiikan opettaja ja oletettavasti yksi projektin vetäjistä, oli mukana näissä kokeissa. Toiseksi tiedotusvälineet ehdottivat, että näiden kokeiden tuloksia kuvaavat artikkelit siirretään maailman johtaviin tieteellisiin aikakauslehtiin, joiden toimittajat kieltäytyivät julkaisemasta näiden skandaalisten kokeiden tuloksia. Tämä sai sekä yleisön että tutkijoiden pohtimaan, kuka olisi voinut tietää Jiankui-tavoitteista ja kuka oli mukana niiden toteuttamisessa. Esimerkiksi Nobelin palkittu Craig Mello, yksi geenien "tukahduttamisen" mekanismien löytäjistä lyhyitä RNA-molekyylejä käyttämällä, tiesi lasten syntymästä kuusi kuukautta ennen kuin Jiankuya uskalsi kertoa siitä maailmalle. Hän onnitteli kiinalaista geneetikkoa, mutta pyysi häntä olemaan kirjoittamatta hänelle siitä uudestaan ilmoittamatta kenellekään näin vakavasta tieteellisen etiikan rikkomuksesta. Myöhemmin samanlaisia syytöksiä esiintyi useita Stanfordin geneetikoita vastaan, joiden kanssa Jiankui oli henkilökohtaisesti perehtynyt ja joihin hän harjoitti opintonsa aikana. Tutkijat itse kieltäytyivät kommentoimasta näitä kysymyksiä, ja yliopisto aloitti tutkimuksen heidän toiminnastaan. Miksi he kaikki olivat hiljaa? Syynä tähän oli Koflerin mukaan se, että Mello ei uskonut kiinalaisen ystävänsä lausuntojen vakavuuteen ja oletti, että "kaikki keskustelut olivat teoreettisia ja yleisiä". Hän sanoi, että muut tutkijat pitivät suunsa kiinni samanlaisista syistä. Skandaalit "GMO-lapset" ympärillä eivät lopu siihen. Lääketieteellinen tiedeportaali STAT News ilmoitti aiemmin tällä viikollaHänen hallussaan on asiakirjoja, jotka vahvistavat, että Jiankui ei suorittanut näitä kokeita laittomasti, mutta Kiinan hallituksen puolesta ja julkisilla varoilla.
Nämä syytökset ovat ristiriidassa Guangdongin maakuntien ja Kiinan viranomaisten viimeaikaisten lausuntojen kanssa.
He tulivat siihen johtopäätökseen, että häpeällinen geneetikko järjesti mielivaltaisesti ja salaa nämä tutkimukset, tosiasiassa, pakkolunastaen yliopiston rahat ja aineelliset resurssit niiden toteuttamiseksi. Jotkut bioeetikot uskovat, että Kiinan viranomaiset suunnittelevat käyttävänsä Jiankuiia "syntipukiksi" poistaakseen kaikki epäilykset avunanosta.