Mauritiuksen rannoilta löydettiin zirkonit (luonnollinen ja erittäin kallis helmi, kustannuksiltaan verrattavissa safiiriin), joka oli 2 miljardia vuotta vanha. Tutkijat uskovat, että nämä "vaeltavat" sirkonit muodostuivat graniittikivistä - muinaisen mikrokontinentin sirpaleista. Noin 85 miljoonaa vuotta sitten Madagaskar alkoi erottua Intiasta, muinainen maanosa hajosi ja meni veden alle. On todennäköistä, että Seychellit ovat myös pieni mantereen jäännös.
Mauritius on Itä-Afrikassa sijaitseva saarivaltio, joka sijaitsee 2 000 kilometrin päässä rannoistaan Madagaskarista itään. Valtio sisältää Mauritiussaaret (suurin) ja Rodriguesin saaret sekä monet pienet saarekkeet. Tutkijoiden mielestä tämä saari muodostui 9 miljoonaa vuotta sitten vedenalaisten tulivuorten purkaamasta jäähdytetystä laavasta.
Huolimatta siitä, että saaren basaalien vanhimmat juontavat juurensa 8,9 miljoonaan vuoteen eKr., Rannoilta löydettiin hiljattain 20 zirkonia, jotka ovat vähintään 660 miljoonaa vuotta vanhoja. Ja yksi kiteistä on noin 2 miljardia vuotta vanha!
Nämä "kivet" kestävät uskomattomasti ulkoisia negatiivisia tekijöitä ja ovat yleensä radioaktiivisia harvinaisten elementtien epäpuhtauksien takia. Zirkonin suuri uraanipitoisuus tekee siitä sopivan mineraalin kivien iän määrittämiseksi uraani-lyijy-menetelmällä. Kemiallisen kestävyytensä vuoksi niitä käytetään usein tutkimaan planeettamme geologista menneisyyttä. Kuinka sellaiset muinaiset rodut pääsivät Mauritiukseen?
Osoittautuu, että tutkijat ovat pitkään epäilleet, että tulivuoresaaret saattavat sisältää todisteita kadonneiden mantereiden olemassaolosta. Tämä oli norjalaisen tutkijan Yamthwaiten teoria, jonka hän ilmaisi vuonna 1999. Yamtwaite yhdessä ryhmän samanhenkisten ihmisten kanssa päätti testata oletuksensa menemällä Mauritiuselle pitkälle retkelle. Oleskelu trooppisessa Mauritiuksessa "oli houkutteleva norjalaiselle kylmän tammikuun aikana", Yamtwaite myönsi.
Mauritius valittiin sen tulivuoren alkuperästä. Saari muodostettiin valtamerellisestä laavasta ja sen piti luonnollisesti sisältää zirkonia. Jos löydetään sirkonia sisältäviä kiviä ja niiden ikä osoittautuu yli 9 miljoonaksi vuodeksi, se on todiste muinaisen mantereen todellisesta olemassaolosta.
Mainosvideo:
Ensinnäkin tutkijat mursivat kiviä Mauritiuselta saadakseen niistä zirkonikiteitä. Murskauslaitteet kuitenkin sisälsivät muista paikoista peräisin olevaa zirkonia, mikä ei antanut meille mahdollisuutta puhua luottavaisesti kokeen puhtaudesta.
Muutamaa vuotta myöhemmin geologit palasivat Mauritiukseen, ja tällä kertaa he alkoivat ottaa hiekanäytteitä rannoilta. 20 näytettä sirkonista, joiden ikä oli niin vakaa, että ei ollut epäilystäkään siitä, että Mauritiuksen alla on muinainen maanosa.
Yamthwaite julkaisi tieteellisessä Nature Geoscience -lehdessä artikkelin, jossa hän kuvasi yksityiskohtaisesti hypoteesinsa ja siitä löydetyt todisteet.
Tässä se on: kauan sitten Mauritiuksen alueella, Madagaskarin ja Intian välillä, oli muinainen manner, jonka vahvisti maapallon painovoimakentän analyysi. Osoittautuu, että Mauritiuksen alla maapallonkuoressa on epänormaalia paksuuntumista (25-30 km tavallisen 5-10 km sijaan). Tämä voi johtua tutkijoiden lempinimen saaneiden superosamerien jäännöksistä - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite ja hänen kollegansa arvioivat kadonneen mikrokontinentin muodostavan noin neljänneksen nykypäivän Madagaskarista. Mauritius puolestaan oli kerran pieni osa paljon suuremmasta "mantereesta" Rodiniasta, johon kuuluivat Intia ja Madagaskar. Kuten esihistoriallinen Atlantis, myös Mauritia katosi vedenalaisena, kun Intia hajosi Madagaskarilta noin 85 miljoonaa vuotta sitten.
Sitten vulkaaninen toiminta otti tullinsa ja vulkaaniset saaret nousivat upotetun maan sijasta. Viimeaikaiset tulivuorenpurkaukset toivat kuoren fragmentit pinnalle ja zirkonit "purskahtivat" alkuperäisistä kivistä laskeutuen hiekkaan. "Kun laavat kulkivat mannermaisten kivien läpi pintaa kohti, ne kantoivat mukanaan joitain zirkonia sisältäviä kiviä", Yamtwaite selittää.
Nämä kivet saattavat halkeaa ja sulaa lämmön takia. Tietty määrä zirkonirakoissa olevaa zirkonia kuitenkin pysyi ja jähmettyi purkauksen aikana laavaan, joka liukuessaan muodosti Mauritiuksen kivisen pohjan.
Tärkeää on, että nämä ainutlaatuiset kivet louhittiin vaikeasti tavoitettaviin paikkoihin Mauritiuksessa. Siksi turistien mahdollisuus tuoda ne mukanaan on poissuljettu. On pieni mahdollisuus, että ne kantoivat tuulen mukana, mutta teoriassa nämä fragmentit ovat liian raskaita sellaiselle matkalle.
Monet hänen kollegansa kritisoivat tämän hypoteesin vuoksi tutkijaa. Geologit alkoivat vaatia häneltä "erinomaisia todisteita" uskoen, että käsitteen laatija ei ollut vielä toimittanut niitä.
Tutkijat jatkavat tutkimustaan parhaillaan, ja kokeen "puhtauden" vuoksi he päättivät valita uudet hiekan erät analysoitavaksi, jotta sirkonit, jotka olivat vahingossa juuttuneet murskauslaitteisiin aikaisempien tutkimusten jälkeen, eivät saastuttaisi tuoreita näytteitä. Mannerkuoren lähin paljastuma, josta Mauritiuksen zirkonteja voi vielä löytää, on syvällä veden alla.
"Se on kaukana - monta kilometriä syvänmeren yli", sanoo Yamtwait. Sivustoja voi olla tarpeen etsiä lämpökuvien avulla. Oxfordin yliopiston geologi Conol Mac Niokyle kirjoittaa: "Tutkimus vie tietysti kauan, koska näillä sirkoneilla ei ole paikallista lähdettä."
Samalla Yamtwaite on optimistinen ja toivoo saavansa uusia löytöjä: "Tiedämme enemmän Marsin topografiasta kuin maailman valtamerenpohjan topografiasta, ja siksi voi olla olemassa muita leikattuja maanosia, jotka odottavat vielä löytämistä."