SpaceX-perustaja Elon Musk esitti erittäin kunnianhimoisen näkemyksensä miehitetyistä lennoista Marsiin, joka hänen mukaansa voisi alkaa vuonna 2022 - kolme vuotta aikaisemmin kuin aiemmin arvioitiin.
Kysymys tällaisten kohtuuttoman kalliiden virkamatkojen rahoittamisesta on kuitenkin edelleen epäselvä.
"Haluan todella saada Marsin vaikuttamaan mahdolliselta reitiltä - jonka voimme saavuttaa elämässämme", Musk kertoi yleisölle puheessaan tiistaina Meksikossa Guadalajarassa pidetyssä kansainvälisessä astronauttisessa kongressissa.
Hän sanoi, että ihmiskunnalla on nyt "kaksi pääpolkua". "Ensinnäkin, pysymme maapallolla ikuisesti, ja sitten kuolemme väistämättä", hän sanoi. "Vaihtoehtona tulisi olla avaruudessa kulkeva sivilisaatio, samoin kuin moniplaneetalliset lajit."
Tämän saavuttamiseksi Musk kuvaa lyhyesti monivaiheisen laukaisu- ja kuljetusjärjestelmän, joka sisältää uudelleen käytettävän kiihdyttimen - kuten Falcon 9, jota SpaceX on jo onnistuneesti testattu -, joka on vain paljon suurempi. Kantoraketti ja siinä oleva "planeettojenvälinen moduuli" ovat melkein yhtä kauan kuin kaksi Boeing 747. Se kuljettaa alun perin jopa 100 matkustajaa, hän sanoi.
Muskin mukaan ensimmäistä Marsiin menevää alusta kutsutaan kullan sydämeksi, joka on kunnianosoitus alukselle, joka käytti "loputtoman epätodennäköisyyden moottoria" Douglas Adamsin tieteiskirjassa "Hitchhiker's Guide to the Galaxy".
Samanlaiset moduulit, myös uudelleenkäytettävien vahvistimien käynnistämät, jäävät maapallon kiertoradalle planeettavälisten avaruusalusten tankkaamiseksi. Joten he pystyvät tekemään useita matkoja, mukaan lukien aurinkokunnan muihin osiin, kuten Enceladusiin, Saturnuksen kuuhun, jolla NASA: n Cassini-operaatio löysi äskettäin merien pohjaveden merkkejä, jotka voisivat polttaa elämää.
Musk kuvasi myös järjestelmän, jolla polttoaine voidaan syntetisoida Marsille vedestä ja hiilidioksidista, sen pitäisi olla riittävä matkustaakseen takaisin Maahan.
Mainosvideo:
Hän arvioi, että jonkun Marsiin lähettämisen nykyiset kustannukset "ovat noin 10 miljardia dollaria henkilöä kohden", vaikka oli epäselvää, viittasiko hän olemassa olevien rakettijärjestelmien tai ensimmäisten lentojen käyttämiseen ehdotetussa järjestelmässä. Hän sanoi, että hinnat laskevat vähitellen uudelleenkäytettävien avaruusalusten, kiertoradalla tapahtuvan tankkauksen ja rakettien polttoaineiden tuotannon ansiosta Marsissa, mikä vähentäisi kustannuksia "suuruusluokkaa".
Mutta hän tuskin yritti ratkaista järjestelmän rakentamisen alkuperäisten kustannusten vaikeaa ongelmaa. Potentiaalisista tulovirroista puhuttaessa Musk tarjosi kaksi vaihtoehtoa - lastin ja astronauttien lähettäminen kansainväliselle avaruusasemalle ja satelliittien laukaisu - molemmat ovat jo osa SpaceX: n liiketoimintamallia.
Hän luetti myös kolme muuta tulolähdettä, kutsuen sitä yksinkertaisesti "potkuhahmoksi", "voittoksi" ja - mielenkiintoisesti - "varastamaan alusvaatteita".
Kysyttäessä rahoituksesta Musk sanoi:”Kerän henkilökohtaisesti varoja todella rahoittaakseni tätä. Minulla ei ole muuta tavoitetta kuin tehdä elämästä planeettojen välinen."
Bill Nye, Planetary Society: n toimitusjohtaja ja osuman TV-sarjan Bill Nye the Science Guy -tapahtuman isäntä, oli yleisössä ja kutsui yleisön energiaa "satunnaiseksi".
"Tarkkaillessani joukkojen hulluutta tänään, tajusin, että paras avaruustutkinnassa on vielä edessä", hän kertoi The Guardianille ja lisäsi, että Musk esitti "erittäin aggressiivisen aikataulun, jonka ihmiset pitivät uskovana".
”Riippumatta siitä, mitä lähetämme Marsille, toivon todella tekevämme perusteellisen ja yksityiskohtaisen tutkimuksen elämästä ennen kuin harkitsemme ihmisten ja tavaroiden lähettämistä. Uskon, että elämän löytäminen tai todisteet elämän läsnäolosta muuttaa ymmärrystämme avaruudesta ja paikastamme siinä”, lisäsi Nye.
NASA totesi lausunnossaan olevansa tyytyväisiä Muskin suunnitelmiin.”NASA toivottaa kaikki tervetulleiksi ne, jotka haluavat ottaa jättiläisaskeleen ja edistää matkustamista Marsiin. Olemme erittäin iloisia siitä, että maailmanyhteisö pyrkii ratkaisemaan ihmisten pitkäaikaisen Marsissa oleskelun ongelman. Tämä matka vaatii parhaita ja valoisimpia mieliä hallitukselta ja teollisuudelta, ja se, että Mars on keskustelun pääaihe, on erittäin rohkaiseva."
NASA: n mukaan Marsin pitkäaikaista etsintäsuunnitelmaa kehitettäessä on tapahtunut "poikkeuksellista edistystä" ja julkisella ja yksityisellä sektorilla on luotu kumppanuuksia.