SpaceX suunnittelee lähettävänsä kaksi ihmistä matkaan kuun ympäri ensi vuonna. Eilen myöhään illalla toimitusjohtaja Elon Musk puhui tehtävästä, johon liittyy yhtiön kaksi kauan odotettua tekniikkaa: Crew Dragon-miehistön kapseli ja voimakas Falcon Heavy -rakettia.
Kaksi vielä nimeämätöntä astronauttia asetetaan kapseliin Falcon Heavy -laitteen yläpuolelle. Sitten he lähtevät Pad 39A: lta, historiallisesta paikasta, jota käytettiin Apollo-operaation aikana. Käynnistyslevy on ainoa laite, joka on jo testattu: vain viikko sitten SpaceX käytti sitä Dragon-kapselin viemiseen kansainväliseen avaruusasemalle. Falcon Heavy ja Crew Dragon ovat edelleen kehitteillä. Molemmille tehdään erilliset lentotestit myöhemmin tänä vuonna.
Yksityinen avaruusyhtiö on jo pitkään suunnitellut ihmislentoa. Vuonna 2014 NASA allekirjoitti sopimukset Boeingin ja SpaceX: n kanssa astronautien toimittamisesta kansainväliselle avaruusasemalle. SpaceX ilmoitti eilen, että ensimmäinen tällainen uusi Crew Dragon -kapseli sisältävä lento tapahtuu vuoden 2018 toisella neljänneksellä. Se seuraa Crew Dragonin itsenäistä, miehittämätöntä käynnistämistä ISS: ään, joka on tarkoitus myöhemmin tänä vuonna.
Vuoden 2018 kuun tavoite tuli yllätyksenä. Vain kuusi kuukautta sitten Musk ilmoitti suurenmoisesti, että vuosi 2018 tulee olemaan vuosi, jonka hänen yrityksensä lähettää ensimmäisen tehtävänsä Marsiin. Viime viikon lopulla SpaceX: n presidentti Gwynne Shotwell seisoi Launch Pad 39A: n edessä (ja Falcon 9 ei ole vielä käynnistettävä ISS: ssä) ja kertoi toimittajaryhmälle, että yritys lykkäsi ensimmäistä käynnistymistään Marsiin vuoteen 2020 saakka puuttuakseen miehistön kapseliin. Takautuvasti tätä väitettä voidaan pitää vihjeenä kuun kunnianhimoon.
Tämä lausunto oli itse asiassa vastaus toimittajan kysymykseen valvontaosaston tarkastuksesta. Raportin mukaan SpaceX on melkein vuosi myöhässä miehistön kapselin kehittämisessä, jota se tekee osana NASA: n kanssa tehtyä 2,6 miljardin dollarin sopimusta. Vaikka Musk väittää, että se on suunniteltu maapallon kiertoradalle - joka on osittain suojattu kosmisen säteilyltä maan magnetosfääriltä -, kapseli on riittävän luja suojaamaan miehistöä syvässä tilassa, ja viestintäjärjestelmään on tehtävä vain parannuksia.
Viivästykset avaruusalalla ovat normaalia. SpaceX suunnitteli alun perin ensimmäisen langattoman Falcon Heavy - lähinnä Falcon 9 -raketin, johon oli liitetty kaksi ensimmäistä vaihetta lisävoimaa varten - viime vuoden lopulla. Käynnistys kuitenkin lykättiin jo ennen Falcon 9 -raketin räjähtämistä epäonnistuneessa käynnistyslevyvirheessä tämän vuoden syyskuussa 1. Muskin mukaan Falcon Heavy lähtee myöhemmin kesällä. Crew Dragonin miehitetyn kapselin osalta Musk sanoo odottavansa ensimmäisen kapselin koelentoa tämän vuoden loppuun mennessä. "Kuusi kuukautta myöhemmin lähetämme NASA: n miehistön kansainväliselle avaruusasemalle, ja vielä kuuden kuukauden kuluessa tehtävä on kuun kiertoradalla", hän sanoo.
Toimittajien kysymysten keskellä Musk ei koskaan paljastanut kahden tulevan kuu-astronautin nimeä, jotka "ovat jo antaneet merkittävän panoksen kuunoperaatioon", hän sanoo. Musk sanoo vain, että hinta, jonka tämä pari maksaa, on hiukan korkeampi kuin ISS: ään lentävien astronautien hinta. Ennen kuin he lähtevät avaruuteen tiukalla aikataululla, heidän on läpäistävä terveys- ja hyvinvointitestit ja aloitettava harjoittelu tänä vuonna. Operaatio kestää noin viikon. "Katso kuun pintaa, siirry vähän kauempana syvään avaruuteen ja matkusta takaisin maahan", Musk sanoo. "Mielestäni kokonaismatka on 500 000 - 600 000 kilometriä."
Tämä on noin sata kertaa vähemmän kuin ennen Marsia.
Mainosvideo:
ILYA KHEL