Yhdistynyt kuningaskunta aloittaa ensimmäisen matkansa kuuhun tutkimaan salaperäisiä värähtelyjä, jotka ravistavat maan satelliittia
Projektia, joka auttaa insinöörejä luomaan kuunpohjan, joka on immuuni "kuuvirtaukselle", harkitaan joulukuussa.
MoonLITE-tehtävän ilmoittaa joulukuussa tiedeministeri lordi Drayson. Avaruusaluksen on suunniteltu laskevan kuun kiertoradalle vuosina 2012 - 2014. NASA on jo ilmoittanut tukevansa ohjelmaa. Hankkeen arvioidut kustannukset ovat 100 miljoonaa puntaa tai noin 200 miljoonaa dollaria.
Hankkeen tavoitteena on käynnistää miehittämätön avaruusalus kuun kiertoradalla ja käynnistää neljä mittapäätä maan satelliitin pinnalla eri alueilla, jotka kykenevät liikkumaan äänen nopeudella ja tunkeutumaan maahan 15 metrin syvyyteen.
Seismisten ja lämpötilatietojen mittaaminen antaa tutkijoille mahdollisuuden määritellä tiedeyhteisöä hämmentäneiden "kuunjäristysten" syy. NASA: n Apollon -ohjelman keräämät tiedot viittaavat siihen, että värähtelyä on monen tyyppisiä. Tutkijoiden mukaan jotkut niistä johtuvat maapallon gravitaatiokentästä, toiset - auringonvalon lämmittämien kivien laajentumisesta, ja kolmannen tyyppiset "kuunjäristykset" viittaavat siihen, että geologista aktiivisuutta voi tapahtua kuunkuoren alla.
"Kuunjäristystutkimus on erittäin tärkeä", sanoo tohtori Ian Crawford, joka oli yksi MoonLITE-projektin edelläkävijöistä. "Ensinnäkin, koska jos haluamme rakentaa vankan kuunpohjan, on välttämätöntä tehdä siitä immuuni tärinälle."