Amerikkalainen ilmailulaitos NASA ilmoitti viime vuoden 14. joulukuuta ilmoitetun astronauttien rekrytoinnin lopettavan. Avaruuden valloittajien joukkoon liittyi vapaaehtoisesti yli 18 300 ihmistä. Niiden, joiden hakemukset hyväksytään, on muun muassa opittava venäjää epäonnistumattomasti.
Niiden ihmisten lukumäärä, jotka haluavat tulla NASA-astronauteiksi, oli ennennäkemätön - edellinen ennätys, joka asetettiin vuonna 1978, oli noin 8 tuhatta hakijaa (sitten ilmoitettiin ensin sekä miesten että naisten rekrytoinnista). Vuonna 2012, jolloin viimeinen rekrytointi järjestettiin, hakijoita oli vain 6,3 tuhatta. Tällä kertaa jännitys johtuu todennäköisimmin siitä, että lähitulevaisuudessa NASA saattaa lähettää retkikunnan Marsiin, ja monet haluaisivat osallistua siihen. Hakijat, joilla on biologian, tekniikan, lääketieteen, tietotekniikan tai matematiikan kandidaatin tutkinto, olivat oikeutettuja hakemaan.
"Koska niin paljon sovelluksia, meillä on paljon työtä niiden valinnassa", kertoi Yhdysvaltain ilmailuviraston tiedottaja Brian Kelly. "Mutta meillä on erittäin ilo tietää, että niin monet ihmiset haluavat osallistua jännittäviin NASA-hankkeisiin."
Yli 18 tuhannesta hakijasta 8–14 henkilöä koulutetaan avaruuslentoon, ja onnekkaiden nimet julkistetaan vasta vuonna 2017. Tulevia astronauteja opetetaan työskentelemään, myös avaruuslaitteiden kanssa, ja menemään avaruuteen. Lisäksi he hiovat ryhmätyötaitojaan. Venäjän kielestä tulee myös pakollinen kurinalaisuus mahdollisille avaruustutkijoille, space.com raportoi.
Jotkut niistä, jotka onnistuvat suorittamaan koulutuksen onnistuneesti, valmistautuvat myöhemmin lentämään kansainväliseen avaruusasemaan. Toiset osallistuvat NASA-operaatioihin, joihin sisältyy miehitettyjä lentoja Marsiin tai syvään avaruuteen.
Dmitry Erusalimsky