Samanaikaisesti, kuten kansainvälisen eläintieteilijäryhmän kokeilu on osoittanut, hyönteiset tekevät sen samalla tavalla kuin ihmiset - he havaitsevat koko kasvot eivätkä tunnista yksittäisiä elementtejä.
Huolimatta siitä, että voimme helposti tunnistaa ystävän katsomalla hänen kasvojaan, tämä on itse asiassa monimutkainen prosessi. Yksi sen ominaisuuksista on, että emme tarkastele mieluummin yksittäisiä kasvoominaisuuksia - silmiä, nenää, hiuksia tai suua - vaan niiden suhteellista asemaa. Heti kun muistamme miltä ihminen näyttää, hänen kasvonsa havaitaan kokonaisuutena ja siitä tulee meille ainutlaatuinen ärsyke. Tätä varten sinulla on oltava kolme kognitiivista taitoa: kyky ymmärtää elementtien välinen alueellinen suhde, kyky "liimata" yksittäiset kasvoominaisuudet kokonaisuudeksi ja toisen asteen herkkyys, jonka avulla voit tarttua pieniin alueellisiin eroihin.
Kokeet kuitenkin osoittavat, että paitsi ihmiset voivat tunnistaa kasvot. Varsinkin joillakin eläimillä ja jopa sosiaalisilla hyönteisillä on tämä kyky - esimerkiksi paperi ampiaiset (Polistes fuscatus) kykenevät erottamaan sukulaiset. Tutkijat eivät kuitenkaan vieläkään ymmärtäneet miten he tekevät sen: kiinnittävätkö hyönteiset huomiota toisen yksilön yksilöllisiin piirteisiin vai käsittelevätkö he tietoja "ihmisen tavoin".
Tämän selvittämiseksi Toulousen yliopiston Aurora Avargues-Weberin johtamat tutkijat suorittivat neljä visuaalista koetta, joihin osallistuivat mehiläiset ja tavalliset ampiaiset. Aiemmin eläimet oli koulutettu tunnistamaan kasvot: heille osoitettiin positiivinen ärsyke ja negatiivinen ärsyke. Kuvien edessä oli pieniä alustoja, joissa oli nektaria ("hyvä" kasvot) tai mautonta ratkaisua ("paha" kasvot).
Ensimmäinen testi toisti koulutuksen kokonaan: hyönteisten piti istua alustalla ihmisen kuvan edessä, missä he joko käsiteltiin hemmotteluilla oikean vastauksen saamiseksi tai mauton ratkaisu virheen sattuessa. Toisessa testissä, jota kutsuttiin "sisäiseksi testiksi", hyönteiset osoittivat esikoulutuksen jälkeen "hyvän" tai "pahan" henkilön kasvot kontekstin ulkopuolella - tutkijat maalasivat hiuksensa, korviensa ja muiden "johtolankojen" päälle. Eläinten piti valita oikea kannustin palkinnolla. Kolmannessa testissä tutkijat osoittivat “pahan” ihmisen kasvot, joilla oli samat hiukset, korvat, kaula ja soikea kuin “hyvällä” henkilöllä. Neljännessä tehtävä käännettiin ja nyt hiukset, kaula ja "huonon" henkilön muut piirteet.
Tulokset osoittivat, että ensimmäisen testin suoritti mehiläiset tarkkuudella noin 86,3 prosenttia ja ampiaisilla - 77,9 prosenttia. Tämä osoittaa, että hyönteiset voivat oppia erottamaan kasvonsa toisistaan.