Brittiläisten harrastajien tuhansien sirpaleiden ansiosta tutkijat pystyivät objektiivisesti arvioimaan mustan kuoleman aiheuttamat vahingot maan väestölle - katastrofaalinen ruttoepidemia 1500-luvulla. Löytöstä ilmoitetaan Antiquity-lehdessä ja The Guardian kertoi lyhyesti.
Arkeologit kohtaavat useimmiten rikkoutuneista astioista peräisin olevat yksinkertaiset saviruuvat. Tällaisten roskien runsaus ja läsnäolo tekevät niistä arvokkaan asukastiheyden indikaattorin. Jos kaivaa reikiä asutuksen alueella (tietyin väliajoin), ja sitten laskea ja verrata näiden aikakausien eri aikakausien sirpaleiden määrää, saat enemmän tai vähemmän tarkan kuvan alueen alueen väestöhistoriasta.
Tämän työn suorittivat tuhannet vapaaehtoiset, jotka kaivasivat 55 siirtokuntaa kuudessa läänissä Itä-Englannissa. Carenza Lewis Lincolnin yliopistosta ja hänen kollegansa tutkivat noin kaksi tuhatta sirua XIV – XV vuosisadalla.
1900-luvun historioitsijat suhtautuivat skeptisesti ruttoepidemian kuolleisuuteen: keskiaikaisten kroonikkojen kirjoittajat katsoivat heidän liioittelevansa tapausten määrää, ja arkeologit melkein eivät löytäneet tästä taudista kuolleiden hautapaikkoja. Lewisin havainnot kuitenkin vahvistivat epidemia-aikaisten oikeellisuuden - väestö on vähentynyt keskimäärin 45 prosenttia. Joissakin maakunnissa kuolleisuusaste oli 65 prosenttia, esimerkiksi Norfolkissa.
Lewis toteaa, että nämä luvut ovat aliarvioituja, koska vapaaehtoiset eivät kaivanneet XIV-XV vuosisatojen aikana kokonaan hylättyjen siirtokuntien aluetta, jonka rutto tuhotti asukkaat kokonaan. Arkeologi painottaa myös mustan kuoleman tuhoavuutta pienille yhteisöille. Esimerkiksi Cottenhamissa, Cambridgeshiressä, kuoli 33 58 asukkaasta.
Lewis suositteli tiedonkeruumenetelmäänsä tutkimaan mustan kuoleman laajuutta muilla Euroopan alueilla.
Tutkittuja siirtokuntia
Mainosvideo:
Kuva: Lincolnin yliopisto
Löydettyjen sirpaleiden sijainti (Binghamin kaupunki)
Kuva: Lincolnin yliopisto