Ennen raudan ja teräksen laajaa käyttöä miekkat valmistettiin kuparista ja sitten kupariseoksista tina- tai arseenipronssilla. Pronssi on erittäin korroosionkestävä, siksi meillä on paljon pronssimiekkien arkeologisia löytöjä, mutta niiden määritys ja tarkka ajankohta ovat usein erittäin vaikeita.
Pronssi on melko kestävä materiaali, joka pitää terävän hyvin. Useimmissa tapauksissa pronssia käytettiin tinapitoisuudella noin 10%, jolle oli ominaista keskinkertainen kovuus ja suhteellisen korkea sitkeys, mutta Kiinassa pronssia käytettiin tinapitoisuudella jopa 20% - kovempi, mutta herkempi (joskus vain terät valmistettiin kovasta pronssista, ja terän sisäosa on pehmeämpi).
Pronssi on saostumista kovettava seos, eikä sitä voida kovettaa kuin teräs, mutta se voidaan kovettaa merkittävästi leikkuureunojen kylmällä muodonmuutoksella (taonta). Pronssi ei voi "jousta" kuten karkaistu teräs, mutta siitä valmistettu terä voi taipua merkittävissä rajoissa rikkomatta tai menettämättä ominaisuuksia - suoristettuaan sitä voidaan käyttää uudelleen. Usein muodonmuutosten estämiseksi pronssiterissä oli massiivisia kylkiluita. Pitkien pronssiterien oli oltava erityisen alttiita taivutukselle, joten niitä käytettiin melko harvoin, pronssimiekan terän tyypillinen pituus on enintään 60 senttimetriä. Siitä huolimatta on täysin väärin kutsua lyhyitä pronssimiekkoja yksinomaan lävistyksiksi - nykyaikaiset kokeet ovat päinvastoin osoittaneet tämän aseen erittäin suuren leikkauskyvyn,sen suhteellisen lyhyt pituus rajoitti vain taisteluetäisyyttä.
Koska pronssin prosessoinnin päätekniikka oli valaminen, oli suhteellisen helppoa tehdä siitä tehokkaampi, monimutkaisesti kaareva terä, joten muinaisten sivilisaatioiden pronssiaseilla oli usein kaareva muoto yksipuolisella teroituksella - näihin kuuluvat muinaisen Egyptin khopesh, antiikin kreikkalainen mahaira ja kreikkalaisten lainaamia persialaisilta kopioita. On syytä huomata, että kaikki ne kuuluvat nykyaikaisen luokituksen mukaan miekkoihin tai muokkaimiin eivätkä miekkoja.
Mainosvideo:
Maailman vanhimman miekan otsikko vaatii pronssimiekkaa, jonka venäläinen arkeologi A. D. Rezepkin löysi Adygen tasavallasta Novosvobodnayan arkeologisen kulttuurin kivihaudasta. Tämä miekka on tällä hetkellä esillä Hermitage-tilassa Pietarissa. Tämä pronssinen prototyyppimiekka (kokonaispituus 63 cm, kahvan pituus 11 cm) on peräisin 4. vuosituhannen eKr. e. On huomattava, että nykyaikaisten standardien mukaan tämä on enemmän tikari kuin miekka, vaikka aseen muoto viittaa siihen, että se oli varsin sopiva iskujen leikkaamiseen. Megaliittisessa hautauksessa pronssiprototyyppi taivutettiin symbolisesti.
Ennen tätä löytöä itämaisimmasta arkeologin Palmierin löytämistä miehistä pidettiin muinaisimpana, joka löysi Tigrien yläjuoksulla Arslantepen muinaisessa palatsissa aseitaarteen: kärjenpäät ja useita miekkoja (tai pitkiä tikkoja), joiden pituus oli 46-62 cm. Palmierin löytöt juontavat 4. - 4. vuosituhannella.
Seuraava merkittävä löytö on Arslantepen (Malatya) miekkat. Anatoliasta miekkat leviävät vähitellen sekä Lähi-itään että Eurooppaan.
Miekka Bet Daganilta lähellä Jaffaa, vuodelta 2400–2000 eKr. esim., pituus oli noin 1 metri ja se oli valmistettu melkein puhtaasta kuparista pienellä arseeniseoksella.
Myös erittäin pitkät pronssimiekat, jotka ovat peräisin vuodelta 1700 eKr. Esimerkiksi, löytyi Minoan sivilisaation alueelta - ns. miekot "tyyppi A", joiden kokonaispituus oli noin 1 metri ja jopa enemmän. Ne olivat useimmiten puukottavia miekkoja kapenevalla terällä, jotka on ilmeisesti suunniteltu voittamaan hyvin panssaroitu kohde.
Harrap (Indus) -sivilisaation muistomerkkien kaivauksissa löydettiin hyvin vanhoja miekkoja. Joidenkin lähteiden mukaan ne olivat peräisin vuodesta 2300 eKr. e. Okkerin maalatun keramiikan kulttuurin alueella löydettiin useita 1700 - 1400-luvulta peräisin olevia miekkoja. BC e.
Pronssimiekat ovat olleet Kiinassa tunnettuja ainakin Shang-valtiosta lähtien, ja varhaisimmat löytöt juontavat juurensa noin 1200 eKr. eh..
Yhdistyneestä kuningaskunnasta on löydetty monia kelttiläisiä pronssimiekkoja.
Raudanmiekat ovat olleet tunnettuja ainakin 8. vuosisadalta eKr. e, ja niitä käytetään aktiivisesti VI vuosisadalta eKr. e. Vaikka pehmeällä, sammumattomalla raudalla ei ollut erityisiä etuja pronssiin nähden, siitä tehdyistä aseista tuli nopeasti halvempia ja edullisempia kuin pronssia - rautaa esiintyy luonnossa paljon useammin kuin kuparia, ja muinaisessa maailmassa pronssin saamiseksi tarvittava tina louhittiin yleensä vain useita paikkoja. Polybius mainitsee, että III vuosisadan eKr. e. usein taipunut taisteluun, pakottaen omistajat suoristamaan heidät. Jotkut tutkijat uskovat, että kreikkalaiset tulkitsivat väärin gaallista tapaa uhrata miekkoja taivuttaakseen, mutta hyvin kyky taivuttaa tappamatta on raudan miekkojen (tehty vähän hiiliterästä,ei karkaistu) - karkaistusta teräksestä valmistettu miekka voidaan rikkoa, ei taivuttaa.
Kiinassa teräsmiekat, jotka olivat laadultaan huomattavasti parempia kuin pronssiset ja rautaiset, ilmestyivät jo Länsi-Zhou-ajanjakson lopulla, vaikka niistä tuli laajalle levinnyt vasta Qin- tai edes Han-aikakaudella, ts. 3. vuosisadan lopulla eKr. e.
Noin samaan aikaan Intian asukkaat alkoivat käyttää teräksisiä aseita, mukaan lukien vastaava hitsattu Damaskos. Eritreanmeren ääreisalueiden mukaan, 1. vuosisadalla jKr. e. Intialaiset teräterät saapuivat Kreikkaan.
Löytyi Vetuloniasta, 7. vuosisadan etruskien miekasta. BC e. saatiin yhdistämällä useita osia, joilla on eri hiilipitoisuus: Terän sisäosa oli tehty teräksestä, jonka hiilipitoisuus oli noin 0,25%, terät olivat rautaa, jonka hiilipitoisuus oli alle 1%. Toinen roomalais-etruskien miekka 4. vuosisadalla eKr e. sen hiilipitoisuus on jopa 0,4%, mikä tarkoittaa hiilihapottumisen käyttöä sen valmistuksessa. Siitä huolimatta, molemmat miekkat olivat heikkolaatuista metallia, paljon epäpuhtauksia.
Kaikkialla läpikäyminen karkaistua hiiliteräksestä valmistettuihin teriin vei kauan - joten Euroopassa se päättyi vasta 10. vuosisadalla jKr. e. Afrikassa rautamiekkoja (mambele) käytettiin jo 1800-luvulla (vaikkakin on syytä huomata, että raudankäsittely aloitettiin Afrikassa hyvin aikaisin, ja Välimeren rannikkoa, Egyptiä ja Nubiaa lukuun ottamatta, Afrikka”ohitti” pronssikauden siirtyen heti raudankäsittelyyn).
Klassisen antiikin kuuluisimmat olivat seuraavia työntömielejä:
- Xyphos
Muinaiskreikkalainen miekka, jonka kokonaispituus on enintään 70 cm, terävä terä, lehdenmuotoinen, harvemmin suora;
- Gladius
Roomalaisten kaikille miekkoille yleinen nimi liittyy nykyään yleensä tiettyyn legioonan miekkaan;
- Akinak
Skytian miekka - vuodesta VII eKr e.;
- Tehtävä
Meotian miekka - 5. - 2. vuosisadalla. BC e.
Myöhemmin keltit ja sarmaatit alkoivat käyttää miekkoja. Sarmatialaiset käyttivät miekkoja hevosurheilussa, niiden pituus oli 110 cm. Sarmaattisen miekan ristikko on melko kapea (vain 2-3 cm leveämpi kuin terä), kahva on pitkä (15 cm: stä), pommeli on renkaan muodossa.
Spathaa, joka on kelttiperäistä alkuperää, käyttivät sekä jalkasotilaat että hevosmiehet. Roiskeen kokonaispituus oli 90 cm, ristiä ei ollut, kuori oli massiivinen, pallomainen. Aluksi sylkellä ei ollut mitään järkeä.
Rooman valtakunnan viimeisellä vuosisadalla spatasta tuli legioonalaisten vakioase - sekä ratsuväki että (lyhyempi versio, jota joskus kutsutaan "half-spatha" - englanti semispatha) jalkaväkeiksi. Jälkimmäistä vaihtoehtoa pidetään siirtymisenä antiikin mieistä keskiajan aseisiin.