Epidemiologit ovat löytäneet samanlaisen viruksen kuin se, joka aiheutti SARS: n vuonna 2002. Tutkimus julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
WIV1-CoV-niminen virus kykenee sitoutumaan samoihin reseptoreihin kuin SARS-viruksen aiheuttanut SARS-virus. Chapel Hillissä sijaitsevan Pohjois-Carolinan yliopiston tutkijoiden mukaan lepakoista löydetty uusi virus lisääntyy hyvin ihmisen hengitysteiden keinotekoisiin kudoksiin, mikä tarkoittaa, että se voi teoriassa tartuttaa monia ihmisiä.
"Totta puhuen, tämä virus ei välttämättä koskaan tavoita ihmisiä, mutta jos näin käy, WIV1-CoV voi hyvinkin aloittaa uuden epidemian, jolla on vakavia vaikutuksia ihmisten terveyteen ja maailmantalouteen", kertoo tutkimuksen vetäjä Vinette Menakeri.
Aikaisemmin SARS: ää vastaan käytettyjen vasta-aineiden on osoitettu olevan tehokkaita myös uutta virusta vastaan. Nykyiset rokotteet eivät kuitenkaan auta ehkäisemään WIV1-CoV: tä johtuen pienistä eroista koronavirusten rakenteessa.
Ensimmäiset SARS-viruksen tartuntatapaukset ilmestyivät Kiinassa. Virus on saastuttanut noin 8 tuhatta ihmistä vuodesta 2002, joista noin 800 on kuollut. Virusta kantoivat ilmassa olevat pisarat. Se vaikutti ihmisen keuhkoihin aiheuttaen keuhkojen vajaatoiminnan ja heikensi immuunijärjestelmää.