Baikal-järven satelliittikuvissa, kevätjään päällä, voi joskus nähdä tummia renkaita, joiden halkaisija on 5–7 km. Ensimmäistä kertaa tällainen rengas nähtiin huhtikuussa 1999 otetussa satelliittikuvassa. Rengas sijaitsi Krestovsky-kappelia vastapäätä (katso kuva)
Seuraavan kerran samanlainen jääilmiö rekisteröitiin samassa paikassa huhtikuussa 2003 ja sitten huhtikuussa 2005. Vuosina 2004, 2006 ja 2007 Baikaalin järven jäällä ei ollut renkaanmuodostelmia. Vuonna 2008 renkaat ilmestyivät kahteen paikkaan: jälleen Kap Krestovsky -alueelle (jonkin verran siirtymisen lounaaseen renkaan sijainnista vuosina 1999, 2003 ja 2005) ja ensimmäistä kertaa Turkan kylän alueelle. Vuonna 2009 rekisteröitiin taas kaksi rengasta uusissa paikoissa: Svyatoi Nos -saarten Nizhneye Izgolovyen länsipuolella ja Baikal-järven eteläkärjessä, tietolähde Baikal-Center raportoi.
Rengasmaisten jääilmiöiden muodostumisen syitä ja mekanismia ei ole tutkittu yksityiskohtaisesti tällä hetkellä.
Oletettavasti ympyröiden muodostuminen liittyy luonnollisen palavan kaasun (metaanin) päästöihin Baikal-järven pohjan monien kilometrien sedimenttikerroksista. Tiedetään, että tietyillä vesialueen osilla maakaasua poistuu jatkuvasti pohjasta. Kesällä sellaisissa paikoissa kuplia nousee syvyydestä pinnalle ja talvella muodostuu "propariineja", joiden halkaisija on puoli metriä tai satoja metrejä, joissa jää on hyvin ohut tai jopa puuttuva. Mutta jättiläismäisiä tummia renkaita Baikal-järven jäällä muodostuu, kun maakaasua vapautuu epätavallisen suuresta tilavuudesta. Todennäköisesti sellaiset päästöt liittyvät seismisiin aktiviteetteihin ja tektonisiin liikkeisiin Baikal-rift-järjestelmässä.
Tutkijoiden mukaan tummien renkaiden muodostuminen jään pinnalle tapahtuu oletettavasti seuraavasti. Maakaasu nousee Baikal-järven pohjasta nousevaan vesivirtaan, jota nousuprosessissa kiertävät Maan pyörimisen aiheuttamat Coriolis-voimat (samoin kuin miten syklonit ja antisyklonit muodostuvat ilmakehään). Seurauksena jään alla olevaan pintavesikerrokseen muodostuu pyöreä suhteellisen lämmin virta, joka tuhoaa vähitellen jääpeitteen alhaalta. Sulatettu jää on kyllästetty vedellä ja jään pinnalle ilmestyy tumma rengas. Tämän jälkeen muodostuneessa ympyrässä jää sulaa nopeammin kuin vesialueen läheisissä osissa.
Todennäköisesti tällaisia epätavallisia maakaasupäästöjä on aina tapahtunut Baikal-järvellä, ja tällaiset jäärenkaat eivät ole uusi ilmiö Baikal-järvelle. Mutta valtavan koonsa vuoksi on lähes mahdotonta nähdä rengasta jäästä ja jopa vuorelta. Siksi niitä havaittiin vasta äskettäin, kun Baikalin luonnollisen alueen päivittäistä tilan seurantaa alettiin suorittaa Venäjän luonnonvaraministeriön määräyksestä.
Baikalin alueellisen tietokonekeskuksen tietojen mukaan vuonna 2009 Svyatoi Nos -saarten Nizhneye Izgolovyen alueella rengasmainen jäämuodostelma on epänormaalin koko kymmenen vuoden havaintojakson ajan. Tämä johtuu todennäköisesti geologisten prosessien voimistumisesta tällä alueella. 24. huhtikuuta 2009 jääpeitteeseen, jonka paksuus tällä alueella on yleensä noin 1 metri, maalis-huhtikuussa muodostettiin pyöreä polynya, jonka pinta-ala on 35 neliökilometriä (SPOT-satelliittikuvien mukaan spatiaalinen resoluutio on 10 metriä). Vertailun vuoksi voidaan todeta, että suurimman höyrystyneiden "kiinteiden" polynya-alueiden pinta-ala, joka kirjattiin samaan aikaan Barguzinsky- ja Chivyrkuisky-lahdessa, on enintään 0,1 neliökilometriä.
Baikal-järven rengasmaisten jääilmiöiden tutkimisella on huomattavaa tieteellistä mielenkiintoa. On tarpeen tutkia yksityiskohtaisesti renkaan muodostumisen tekijöitä ja mekanismeja sekä meneillään olevien prosessien suhdetta seismisiin ja tektonisiin aktiivisuuksiin.
Asiantuntijat huomauttavat, että meneillään olevien prosessien laajuus ja voimakkuus kuvaavat niiden suurta vaaraa jääteillä liikkuville ajoneuvoille, kalastajille ja lähikylien asukkaille. On selvää, että näillä alueilla voi kesä-syksyllä ilmaantua epätavallisen suuria palavia kaasupäästöjä, jotka aiheuttavat vaaran myös aluksille ja niiden miehistöille.