Tutkijat ovat kokeilleet kuuluisan Buridanovin aasin paradoksia käytännössä jäljittäen, miten ihmisen aivot toimivat, kun he valitsevat yhden kahdesta yhtä mielenkiintoisesta vaihtoehdosta. Tulokset esitetään lehdessä Neuroscience.
Filosofit ja tutkijat ovat pitkään olleet kiinnostuneita siitä, kuinka henkilö tekee päätöksiä tilanteissa, joissa ei ole selviä voittamis- ja häviämisvaihtoehtoja. Tällainen tieto voi auttaa paitsi luomaan ihanteellisia käyttäytymisstrategioita poliitikkoille ja liikemiehille, myös ymmärtämään huumausaineiden väärinkäytön ja muun negatiivisen käytöksen juuria.
Aiheesta käydyt keskustelut, kuten kuuluisa ranskalainen filosofi Jean Buridan totesi 1400-luvulla, kumoavat usein yksinkertaisen kysymyksen - onko henkilöllä vapaa tahto? Tutkijoilla ei ole vielä tarkkaa vastausta tähän kysymykseen, mutta viime vuosina tutkijat ovat löytäneet paljon todisteita siitä, että aivojen "arkkitehtuuri" vaikuttaa suuresti ihmisten taipumukseen ottaa riski, alkoholismi, liikalihavuus ja impulsiivinen käyttäytyminen.
Katharina Voigt Melbournen yliopistosta (Australia) ja hänen kollegansa järjestivät ensimmäisen täydellisen testin kuuluisasta Buridan's Donkey-vertauksesta.
Kahden tusinan vapaaehtoisen, joka ei tiennyt kokeen todellisesta olemuksesta, roolia eläimessä, joka teki tuskallisen valinnan kahden armeijan heinän välillä. He uskoivat auttavansa tutkijoita tutkimaan aivojen makukeskittymien vastetta erityyppisille siruille.
Neurofysiologit pyysivät vapaaehtoisia olemaan syömättä ennen koetta, ja pyysivät sitten heitä arvioimaan, kuinka paljon rahaa he olivat valmiita maksamaan jokaisesta kymmenestä tarjotusta välipalasta.
Pisteytysten jälkeen tietokone keräsi useita satoja pareja tuotteita, joista yhden kokeilun osanottajien oli valittava. Joillakin heistä oli täsmälleen sama tai samankaltainen arvo, mikä jäljitti aasin dilemmaa vertauksesta.
Aina kun tällainen "Buridan-pari" ilmestyi, tutkijat käynnistivät magneettikuvauslaitteen ja havaitsivat aivojen muutokset. He tekivät samanlaisia havaintoja kokeen lopussa, kun Voigt ja hänen kollegansa näyttivät kuvia kaikista siruista ja pyysivät vapaaehtoisia kertomaan mitä ja miksi he valitsivat.
Mainosvideo:
Näiden mittausten vertailu johti mielenkiintoisiin tuloksiin. Esimerkiksi tutkijat havaitsivat, että ihmiset muistivat valintansa erittäin huonosti ja muistivat sen oikein vain 30 prosentilla tapauksista, ja vielä 20 prosentilla he arvasivat sen vahingossa.
Toisaalta tarkkailemalla, kuten tutkijat väittävät, aivojen "rahakeskukset" tekevät työtä, että vapaaehtoisten asemat muuttuivat heti valinnan tekemisen aikaan. Tärkeintä on, että nämä muutokset jatkuivat kokeen toisessa osassa.
Tämä osoittaa, että ihmisten "pysyvät" mieltymykset voivat muuttua ulkoisten tekijöiden vaikutuksesta. Toisin sanoen ne ovat itse asiassa väliaikaisia eivätkä pysyviä, kuten aiemmin ajateltiin.
Tutkijoiden toiveiden mukaan näiden prefrontaalisen aivokuoren ja striatumin neuroniketjujen jatkotutkimus auttaa ymmärtämään tarkalleen kuinka tällainen mielipidemuutos tapahtuu ja vahvistaa edelleen, että "luontaiset" mieltymykset eivät 100-prosenttisesti johda ihmisen käyttäytymistä.