Valokuvassa: Suurin paksuus (yli 550 m) näkyy punaisella, pienin (alle 200 m) sinisellä.
Jäähaarojen pohjan heikentävien lämpimien merivirtojen on todettu olevan tärkein syy Antarktisen jäähäviöille.
Kansainvälinen tutkijaryhmä totesi, että 54: stä 54: stä pidetystä jäähyllystä 20 sulaa pääasiassa virran vuoksi. Suurin osa niistä sijaitsee Länsi-Antarktissa, missä hyllyä syöttävien sisäisten jäätiköiden nopeus on lisääntynyt viime aikoina. Se on vesi, joka vastaa leijonalaisesta menetyksestä, joita Etelämantereen jäätikkö kokenut tutkimuksen aikana.
"Voimme menettää paljon jäätä, vaikka kesälämpötilat eivät nouse korkealle ja jäätikköjen lumi kieltäytyy sulattamasta", sanoi Brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen pääkirjailija Hamish Pritchard. "Valtameri tekee kaiken työn."
Mistä nämä lämpimät virrat tulivat? "Etelämantereen tuulen ruusun muutokset johtuvat ilmastonmuutoksesta", Pritchard selittää. - Se vaikutti virtojen voimakkuuteen ja suuntaan. Seurauksena on, että kelluvan jään alle on kertynyt lämmintä vettä”.
Erilainen kuva havaitaan Etelämantereella suuntautuneella Etelämantereen niemimaalla. Niemen suurimpien jäähyllyjen oheneminen selittyy lämpimillä tuuleilla, mikä johtaa lumen sulamiseen jäätikköjen pinnalla kesällä.
Kartoittaakseen melkein kaikkien Antarktikan ympärillä olevien kelluvien jäähyllyjen paksuusmuutokset tutkijat ottivat huomioon ICESat-satelliitin lokakuusta 2003 lokakuuhun 2008 tekemän 4,5 miljoonan mittauksen tulokset. Tietokonemallintamista vaadittiin, jotta ne eivät häiritsisi niitä jäänpaksuuden muutoksia, jotka johtuvat luonnollisesta lumen kertymisestä ja lumen tiivistymisestä sekä vuoroveden aalloista.
Aikaisemmassa työssä käytettiin tutkamittauksia, tässä tapauksessa asiantuntijat turvautuivat lasermittauksiin: he havaitsevat tarkemmin jääpaksuuden muutokset. Tämä pätee erityisesti rannikkoalueille. Matalaresoluutioiset tutkakorkeusmittarit eivät suju hyvin jyrkillä rinteillä, joissa jäähylly koskettaa maata.
Mainosvideo:
ICESat oli ensimmäinen satelliitti, joka on erityisesti suunniteltu tutkimaan Maan napa-alueita laserkorkeusmittarien avulla. Hän työskenteli vuosina 2003-2009. Sen seuraaja, ICESat-2, käynnistyy vasta vuonna 2016.
Länsi-Antarktisen virrat: