NASAn tutkijat uskovat, että New Horizons -avaruusalus näkee "vetyseinän" järjestelmän rajalla.
Kyseinen "seinä" on tähtijärjestelmämme ulkoreunalla - missä aurinkotuulikuplan loppuu, ja tähtienvälisen aineen massa on liian pieni murtumiseen, joten se kerääntyy ympärille ja painaa sitä. Auringon voimakkaat aine- ja energiapäästöt ovat hajallaan valtavien etäisyyksien päässä tähdestä, paljon pidemmälle kuin Pluton kiertorata. Jossain vaiheessa ne kuivuvat ja heidän kanssaan kykynsä torjua pölyhiukkasia ja muuta ainetta. Muodostuu näkyvä raja. Sen toisella puolella ovat viimeiset aurinkotuulen jäänteet. Toisaalta on tähtienvälisiä aineita, mukaan lukien vety.
NASA on varma, että New Horizons -koetin, joka ylitti Pluton kiertoradan vuonna 2015, pystyy näkemään tämän rajan. Tutkijat kirjoittivat tästä raportissa, joka julkaistiin 7. elokuuta Geophysical Research Letters -lehdessä. He väittävät, että koetin näkee ylimääräisen ultraviolettivalon: tutkijoiden mukaan tämä on sellaista säteilyä, joka tulee galaktisen vedyn seinämästä. Kaksi Voyageria rekisteröi tämän signaalin jo vuonna 1992.
Tutkijat kuitenkin huomauttivat, että signaali ei tarkoita sitä, että New Horizons katsoi vetyseinää tai että Voyagers näki sen. Itse asiassa kaikki kolme koetinta olisivat voineet havaita ultraviolettisäteilyn jostakin muusta lähteestä, joka sijaitsi paljon kauempana galaksissa.
Alice, New Horizonsin aluksessa oleva laite, joka on vastuussa tästä havaitsemisesta, on kuitenkin herkempi kuin mikään muu aluksella oleva Voyager. Tutkijat totesivat myös, että Alice jatkaa toimintaansa vielä 15-20 vuotta. New Horizons etsii edelleen tilaa ultraviolettivalolle kahdesti vuodessa ja lähettää tietoja takaisin maapallolle.
"Jos jossain vaiheessa ultraviolettisäteily häviää, New Horizons on jättänyt seinän taustapeiliin", tutkijat selittävät. "Mutta jos säteily ei häviä, sen lähde on siis paljon kauempana - jossain kaukaisessa avaruudessa."
Vladimir Guillen
