Pohjois-Italiassa noin 30–40 tuhat vuotta sitten asuneen yksilön jäänteitä pidetään miehen ja neandertallan yhdistelmänä. Jos lisäanalyysi osoittaa oletuksen olevan oikea, tämä on ensimmäinen suora todiste tällaisesta ylityksestä.
Muistutuksena, geenitutkimukset ovat osoittaneet, että eurooppalaisten ja aasialaisten ihmisten DNA sisältää 1–4% neandertallasgeeneistä.
Painopiste on alaleuassa, joka on kaivettu Riparo di Mezzena -kalvosuojelualueelle Italian alueella Monti Lessinissa, missä sekä ihmiset että neandertalit pystyivät asumaan tuolloin. "Leuan morfologian perusteella Mezzena-henkilön kasvot olivat yhdistelmä klassisia neandertallaisia piirteitä, joissa leikattu alaleuka ja ilman leukaa ja nykyaikaisia ihmisen piirteitä - ulkoneva alaleuka ja voimakkaasti kehittynyt leuka", sanoo avustaja Sylvanas Condemi Aix-Marseille-yliopistosta (Ranska).
Lisäksi geenianalyysi osoitti, että tällä yksilöllä oli neandertaliaalinen mitokondriaalinen DNA. Tästä tutkijat päättelevät, että he katsovat rakkauden hedelmiä neandertaalien ja urospuolisten Homo sapiens -bakteerien välillä.
On huomattava, että siihen mennessä, kun modernityyppiset ihmiset saapuivat Eurooppaan, hiiri-kulttuuri oli ollut olemassa mantereella noin 200 tuhatta vuotta. Lukuisia kivilätyökaluja, kuten akseleita ja kärjisiä, löytyy yleensä kallion suojaisilta, ja Riparo di Mezzena ei ole poikkeus. Siksi voidaan olettaa, että hybridisaatiostaan huolimatta neandertalaiset jatkoivat kulttuurin perinteiden noudattamista. Todennäköisesti, nämä kaksi populaatiota eivät vain tavanneet, parittuneet ja sulautuneet yhdeksi ryhmäksi.
Jotkut löydöt viittaavat siihen, että nykyajan ihminen tunkeutui Etelä-Italiaan 45 tuhatta vuotta sitten. Siksi ihmiset ja neandertalit ovat eläneet rinnakkain samoilla Euroopan alueilla tuhansia vuosia. Oliko rinnakkaiselo rauhallinen - vai oliko se”etnistä puhdistumista” kaadetun raiskauksen kanssa?