5000 vuotta sitten Sahara oli keidas. Noin 5000 vuotta sitten kuolleen naisen ja hänen kahden lapsensa luurangot löydettiin karu Saharan autiomaasta
Erinomainen löytö antaa vihjeen sivilisaatioiden elämälle, joka asui nykyisen Saharan alueella tuhansia vuosia sitten, kun alue oli kostea ja vihreä.
Paul Sereno Chicagon yliopistosta ja kollegat etsivät dinosaurusjäännöksiä Afrikan maasta Nigeriasta kompastuessaan upeita hakutuloksia.
Alueella tehdyissä kenttätyöissä löydettiin lähes 200 ihmisen hautaa vuosina 2005 ja 2006, samoin kuin eläinten, suurten kalojen ja krokotiilien jäännöksiä.
"Kaikkialla oli luita, jotka kuuluivat eläimille, jotka eivät voi elää autiomaassa", Sereno sanoo. "Tajusin, että olimme" vihreässä "Saharassa."
Löytyneet jäännökset kuuluivat kahteen erilliseen populaatioon, jotka asuivat siellä sekä "märkä" ja "kuiva" aikana.
Ensimmäinen ryhmä, joka tunnetaan nimellä Kiffian, metsästi villieläimiä ja pyysi valtavia bassoja harppuunilla. He asuttivat alueen, kun Sahara oli vielä täynnä vettä, noin 10 000 ja 8 000 vuotta sitten.
Toinen ryhmä asui alueella 7000-4500 vuotta sitten. Teneriitit olivat pieniä ja harjoittivat metsästämistä, kalastusta ja laiduntamista.
Koruja tai rituaaliesineitä löytyi usein heidän haudoistaan. Esimerkiksi yhdellä tytöistä oli käsivarsissaan rannekoru, joka oli tehty veistetystä mammutti norsunluusta.