Perunan leviäminen mahdollisti nopean väestökehityksen ja kaupungistumisen nopean kasvun Euroopassa 1800 - 1900-luvun alkupuolella. Sen juuret osoittautuivat 2,5–4 kertaa ravitsevimmiksi kuin viljat, jotka olivat silloin eurooppalaisten ruokavalion perusta. Ja perunaistutusten lisääntyminen 1 prosentilla johti kaupungistumisen lisääntymiseen 0,03–0,04 prosenttia.
Taloustieteilijät Nathan Nunn Harvardin yliopistosta ja Nancy Qian Yalen yliopistosta suorittivat tutkimusta aiheesta. Heidän työnsä on julkaistu Oxford University Press's -lehdessä. Tutkijoiden tutkimus perustuu suureen tilastolliseen aineistoon ja on täynnä logaritmeja ja yhtälöitä. Opinnäytetyön päätelmät heidän työstään näyttävät tältä.
Perunat osoittautuivat ravitsevimmaksi ja tehokkaimmaksi satoksi Euroopassa. Tutkijat mainitsevat esimerkiksi englantilaisen maatilan keskituoton 1800-luvulla. Nämä tiedot voidaan nähdä alla olevassa taulukossa.
Englantilaisen tilan keskimääräinen sato 1700-luvulla. Nämä tiedot voidaan nähdä alla olevassa taulukossa:
42 tuhatta megadžaulia on 10 000 kaloria. Tämä oli talonpojan perheen (2 aikuista + 3 lasta) arvioitu päivittäinen ruokavalio. Taulukosta käy ilmi, että perunan sato kaloripitoisuutena oli noin 3 kertaa suurempi kuin viljan (samalta alueelta). Nunn ja Qian esittävät kuitenkin tärkeän seikan: perunan viljely työvoimakustannuksissa oli 2,5 kertaa korkeampi kuin viljan viljely. Mutta vaikka tämä tekijä otetaan huomioon, tämän juurikasteen energiatehokkuus oli 25-30% korkeampi kuin viljan.
Samanaikaisesti perunan viljelyllä oli toinen tärkeä plus - tämä sato antoi Euroopassa mahdollisuuden vapauttaa suuret vilja-alueet teollisuuskasveille ja kotieläintuotannolle, joiden tuotteet tarjosivat paljon raaka-aineita kehittyvälle teollisuudelle (pellava Itä-Euroopassa, villa ja nahka Länsi-Euroopassa). Lisäksi perunat osoittautuivat paitsi ravitseviksi myös hyödyllisemmiksi satoiksi kuin aiemmin laajalle levinneet viljat. Näin ollen keskimäärin 150 grammaa painava peruna antaa henkilölle 45% C-vitamiinin päivittäisestä arvosta ja 20% B6-vitamiinin normista sekä 18% kaliumin päivittäisestä arvosta. "Suuren osan vanhasta maailmasta perunat ovat usein ainoa suojaus skorbuuria vastaan", tutkijat kirjoittavat. Kaikki tämä antoi mahdolliseksi vähentää kuolleisuutta Euroopassa ja parantaa väestön laatua (jo perunaa kuluttavan perheen toinen sukupolvi,ihmisen keskimääräinen korkeus on kasvanut puoli tuumaa - ts. 1,3 cm).
Mainosvideo:
Myös perunoita alettiin ruokkia kotieläimille, mikä lisäsi jyrkästi niiden tuottavuutta. Ensinnäkin siankasvatus alkoi kehittyä. Lihantuotannon lisääntymisen lisäksi maataloudessa kasvatettiin myös lannan tuotantoa, joka oli silloin tärkein lannoite. Erityisesti Reinin puolella Saksassa lannan levitys peltoille kasvoi vuosina 1800–1850 2,2-kertaisesti.
"Perunakulutuksen vaikutus on 25 - 26% väestön kokonaiskasvusta ja 27 - 34% kaupungistumisen kasvusta tarkastelujaksolla (XVIII - XX vuosisadan ensimmäinen puoli)", tutkijat laskivat. Toinen heidän johtopäätöksensä: perunan viljelyalan kasvu 1 prosentilla johti väestönkasvuun 0,032 prosentilla ja kaupungistumisen - 0,036 prosenttiin. Toisin sanoen perunaistutusten lisääntyminen 100% (tai 2 kertaa) vastasi populaation kasvua 3,2% ja kaupungistumisen - 3,6%. Ja tarkastelujaksolla tämän juurikasvien pinta-ala kasvoi nopeasti. Näin ollen Ranskan valtion tilastojen mukaan perunasato kasvoi 2,1 miljoonasta tonnista vuonna 1815 11,7 miljoonaan tonniin vuonna 1840 (eli lähes 6 kertaa 25 vuodessa).
Kuten tavallista, perunan suuret potentiaalit havaittiin ensimmäisenä Länsi-Euroopassa - niiden alla olevat alueet alkoivat kasvaa nopeasti Englannissa, Ranskan itäosissa, Alankomaissa ja Reinin Saksassa jo 1800-luvulla. Vuosisataa myöhemmin perunat saapuivat Itä-Eurooppaan. Nunn ja Qian kertovat, kuinka Chicagon yliopiston historian professori William McNeill muutti perunan maailmanhistoriaa. Erityisesti McNeill kirjoittaa siinä, että teollisuuden kasvuun Saksassa vuoden 1848 jälkeen ja Venäjällä vuoden 1891 jälkeen liittyi (muun muassa) perunan viljelyalan voimakas lisääntyminen.
”Perunan viljelystä hyöty kesannoilla oli erityisen suuri Elben itäpuolella, missä ruis oli aiemmin hallitseva sato. Ruis vaatii lyhyemmän kasvukauden kuin vehnä tai ohra, mutta sen sato on alhaisempi. Lisäksi märkällä vuodenaikana ruis saastutti usein myrkyllisellä sieni-tunturilla. Saastuneen rukiin kulutus johti deliriumiin, kouristuksiin, heikentyneeseen hedelmällisyyteen, ja monet tapaukset olivat jopa tappavia. Siksi perunoiden syöminen rukiin sijasta tällä alueella paransi väestön terveyttä ja lisääntyi syntyvyys. Tämä johti siihen tosiseikkaan, että Saksan, Puolan ja Venäjän väestön ylijäämä alkoi täyttää kaupunkeja ja muuttaa Uuteen maailmaan”, kirjoittaa McNeill.
Samalla McNeill toteaa, että perunanviljelyn kasvu Itä-Euroopassa ei ole pystynyt muuttamaan vakavasti paikallisen maatalouden taloutta. Maaomistajat ja suuret tavarantuottajat mieluummin viljan viljelyä, koska se oli vientisatoa. Perunat ovat vielä nykyäänkin "paikallista kulttuuria", jota ei lähetä ulkomaisille markkinoille. Esimerkiksi Puolan ja Venäjän tilannetta vaikeuttivat talvipakkaset - joissa perunat menettivät kuljetuksen aikana jopa keskipitkillä matkoilla myyntikelpoisuutensa (ne pakkasivat ja soveltuivat vain sikojen rehuun), ja vilja, päinvastoin, ei ollut herkkä tälle tekijälle.
Kuten tutkijat huomauttavat, Euroopalla on tänään tärkeä etu muuhun maailmaan nähden - sen alue soveltuu parhaiten perunoiden viljelyyn. Yläosassa olevaan karttaan on merkitty tummat alueet, joissa 85-100% alueesta on teoreettisesti sopiva perunoiden istuttamiseen. Aasiassa päinvastoin, tällaisia alueita on paljon vähemmän - ja tämä pakottaa siellä olevat talonpojat perunan viljelyn sijasta kasvattamaan riisiä tai maissia - ja perunoiden kanssa samankaltaisten tuotteiden saannon varmistamiseksi niiden on käytettävä 3-3,5 kertaa enemmän aluetta.