Kuvassa: Epätavallinen näky: sulanut vesi virtaa vesiputous alas yhdeltä tutkitusta jäävuoresta.
Jäämeren ennätyksellisen sulamisen seurauksena jääkesällä viime kesänä, talvella jääpeitteen paksuus laski keskimäärin 26 cm, mikä on noin 10% keskimääräisestä. Joillakin suurilla alueilla jäänpaksuus on vähentynyt lähes viidenneksellä - noin puoli metriä.
Huolimatta vähimmäiskesäisen kesäjääpinta-alan vähentämisestä, talvijääpaksuus on pysynyt suunnilleen vakiona viimeisen viiden vuoden aikana. Tämä kuitenkin muuttui viime talvena, sanotaan paperin tekijöiden hyväksyttävän julkaisemiseen Geophysical Research Letters -lehdessä.
Tutkijat käyttivät korkeusmittarien tietoja eurooppalaisissa Envisat- ja CryoSat-2-satelliiteissa, jotka keräsivät viime vuoden lokakuusta tämän vuoden maaliskuuhun paljon tietoa alueen jääpinnan korkeudesta. Koska veden ja jään tiheys arktisissa olosuhteissa on käytännöllisesti vakio, noin 10% jääkiekon kokonaistilavuudesta kelluu yleensä pinnan yläpuolella. Tämän avulla voit arvioida heti itse jäätikön tilavuuden.
Korkeuden mittaamiseen käytetyn RA-2-tutkakorkeusmittarin lukemien yksilöllinen tarkkuus on noin 4,5 cm, joka lähetetään 45 cm: n verran jään paksuuden läpi, mutta pisteiden runsaus ja instrumenttivirheiden satunnaisluonne antavat mahdollisuuden laskea keskiarvot paljon suuremmalla tarkkuudella. Juuri juuri Katarina Giles, Seymour Laxon ja Andy Reeda University Lontoon yliopistosta ovat tehneet.
Tänä vuonna arktisen jään vähimmäispinta-ala ei saavuttanut viime vuoden ennätystä, vaikka se laski alle kaikkien muiden indikaattorien viimeisten vuosikymmenien aikana, jolloin satelliittiseuranta jatkuu. Samaan aikaan tutkijat huomauttavat, että arktinen kesä 2007 oli poikkeuksellisen lämmin, kun taas tänä vuonna oli arktisella alueella enemmän tai vähemmän kylmä.
Tältä osin monet tutkijat pelkäävät, että "kriittinen kohta", jonka ulkopuolella luonnolliset säätelymekanismit lakkaavat toimimasta - esimerkiksi vanhan, paksun jään lämpöhitaus - on jo ohitettu, ja jääalueen vähentäminen edelleen provosoi sen vähentämistä edelleen. Siksi arktisen jään täydellistä sulamista kesällä, joka aiemmin ennustettiin XXI-luvun lopulla, voimme odottaa vuosisadan ensimmäisellä puoliskolla.