Tähtitieteilijät näkivät ensin, mitä tapahtuu maapallolle, kun aurinko loppuu vetyä tarkkailemalla vanhaa tähtiä Poopin tähdistössä, Astronomy & Astrophysics -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Viidessä miljardissa vuodessa aurinko muuttuu punaiseksi jättiläiseksi ja paisuu satoja kertoja suuremmaksi kuin sen nykyiset mitat. Lisäksi se alkaa poistaa jättimäisiä määriä ainetta auringon tuulen voimistumisen ja kiihtymisen vuoksi. Elohopea ja Venus tuhoutuisivat, mutta Maan kohtalo pysyi tuntemattomana. Sen elämä tietysti hukkuu, mutta emme tienneet, säilyisikö maapallo periaatteessa”, sanoi Leen Decin Leuvenin katolisesta yliopistosta (Belgia).
Decin ja hänen kollegansa löysivät vastaukset kaikkiin näihin kysymyksiin seuraamalla "kuolevan auringon" lähintä analogia - punaista jättilöä L2 Poppan tähdistössä. Tähti sijaitsee suhteellisen lähellä meitä, vain 200 valovuoden päässä aurinkokunnasta. Tämä antoi tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia yksityiskohtaisesti hänen "vaipansa" rakennetta, kudottua auringon tuulen poistamasta aineesta, ALMA-kaukoputken avulla Chilessä.
L2: n ikä on spektrin ja ympäristön mukaan arvioitu noin 10 miljardia vuotta, ja 500 miljoonan vuoden kuluttua, lyhyen ajan avaruusstandardien mukaan, se loppuu olemassaolonsa muuttuessa valkoiseksi kääpiöksi. Decinin mukaan noin viisi miljardia vuotta sitten tämä tähti oli oikeastaan "kaksinkertainen" aurinkoomme, jolla oli samanlaiset mitat ja fyysiset ominaisuudet.
Tutkijoiden yllätykseksi ALMA: n kuvat osoittivat, että kuolevaan tähtiin kiertävä planeetta kiertää etäisyydellä, joka on suunnilleen sama kuin Auringon ja Marsin välinen etäisyys, noin 300 miljoonaa kilometriä, mikä tekee yhden vallankumouksen tähden ympärille viiden vuoden aikana.
Tutkijat löysivät planeetan eräänlaisen tyhjän "munkin" ansiosta kuolevaa tähteä ympäröivässä pöly- ja kaasusormussa. Punaisen jättilän ympärillä pyörivä planeetta "söi" tämän renkaan sisällä suhteellisen tyhjän vyöhykkeen, joka on selvästi näkyvissä Chilen radioteleskoopin tuottamissa mikroaaltokuvissa.
Löydetty planeetta ei tietenkään ole samanlainen kuin Maa tai Mars. Tämä on suuri kaasujättiläinen, jonka massa on artikkelin kirjoittajien mukaan noin 12 kertaa suurempi kuin Jupiterin. Elämää tällaisella planeetalla ei voinut olla edes samanlaisissa olosuhteissa kuin ne, jotka nykyään esiintyvät Maan ja Marsin kiertoradalla.
Pelkkä planeetan olemassaolo punaisessa jättiläisessä viittaa siihen, että ne voivat selviytyä sellaisissa olosuhteissa, jotka ovat olemassa satoja miljoonia tai jopa miljardeja vuosia tähden "turpoamisen" jälkeen. Mitä maapallolle olisi tapahtunut, ei vielä tiedetä, koska planeettamme, L2: n havaintojen perusteella, olisi aivan reunalla "turvallisen" vyöhykkeen, jossa planeettojen tulisi säilyä, ja "tuhoalueen", jossa ne tulisi tuhota, välissä.
Mainosvideo:
Tämän planeetan lisähavainnot, kuten tutkijat toivovat, auttavat meitä ymmärtämään, mitä tulevaisuudessa tapahtuu maapallolle ja paljastavat salaisuuden, pystyvätkö planeetat "selviytymään", kunnes punaisesta jättiläisestä tulee valkoinen kääpiö.