Kerran voimakas sumerilainen kuningas nimeltään Gilgamesh ryhtyi juonitteluun, kuten myyttien ja legendojen hahmot usein tekevät. Gilgamesh todisti parhaan ystävänsä Enkidun kuoleman ja lähtivät etsimään kuolemattomuutta, peläten samanlaista kohtaloa. Suuri kuningas ei löytänyt iankaikkisen elämän salaisuutta, mutta hän ei surullut liikaa, koska hänen hyväksikäytönsä elää paljon kauemmin kuin hänen kuolevaisen vuotta.
Nopeasti eteenpäin neljätuhatta vuotta, plus tai miinus vuosisata, ja Gilgamesh, joka on edelleen tiedossa tähän päivään menneestä ajasta huolimatta, olisi ilo tietää, että tänään monet etsivät pitkäikäisyyttä. Mutta sen sijaan, että taistelisi eeppisiä hirviöitä ja ovela jumalia vastaan, ihmiset harjoittavat tiedettä ja liiketoimintaa pidentääkseen elämäänsä ja paljastaakseen ihmisbiologian salaisuudet.
Heidän joukossaan on Aubrey de Gray, biolääketieteellinen gerontologi ja SENS Research Foundation -säätiön perustaja, joka etsii tapoja parantaa uudistavaa lääketiedettä ja soveltaa sitä ikään liittyviin sairauksiin. SENS tarkoittaa strategioita suunnitellulle merkityksettömälle senescenssille. Tällä termillä de Gray kuvaa laajaa joukkoa (seitsemästä, tarkemmin sanottuna kohdasta) lääketieteellisiä toimenpiteitä, jotka voivat parantaa tai estää erityyppisiä molekyyli- ja soluvaurioita, jotka johtavat lopulta ikään liittyviin sairauksiin, kuten syöpään ja Alzheimeriin.
Monet näistä strategioista keskittyvät vanhentuviin (vanhentuviin) soluihin, jotka kerääntyvät kudoksiin ja elimiin ihmisten vanhetessa. Ei täysin kuolleet, ikääntyvät solut lakkaavat jakautumasta, mutta pysyvät metabolisesti aktiivisina, speksoimalla kaikenlaisia proteiineja ja muita molekyylejä, jotka voivat aiheuttaa tulehduksia ja muita ongelmia. Nuorelle keholle tämä ei ole ongelma (ja todennäköisesti biologisen kokonaistoiminnan osittainen ylläpito), koska terve immuunijärjestelmä pystyy käsittelemään sitä.
Mutta vanhentuessa vanhentuvien solujen kertyminen jatkuu, ja tietyssä vaiheessa immuunijärjestelmä lakkaa käsittelemään niitä. Tervetuloa vanhuuteen.
Tietoja hiiristä ja ihmisistä
De Grayn kaltaiset tutkijat uskovat, että solujen ikääntymisen hoitaminen voi paitsi estää sairauksia myös pidentää merkittävästi ihmisen elinaikaa. Kuinka paljon? De Grayn mukaan raamatullinen osa - ikuisesti.
Mainosvideo:
De Grayn mukaan tiede on ottanut suuren askeleen eteenpäin viimeisen 15 vuoden aikana. Esimerkiksi tutkijat ovat oppineet kopioimaan mitokondriaalisen DNA: n ytimeen. Mitokondriat toimivat solun voimalaitoksina, mutta ovat erittäin herkkiä mutaatioille, jotka johtavat solujen rappeutumiseen. Mitokondriaalisen DNA: n kopiointi ytimeen auttaa suojaamaan sitä vaurioilta.
Toinen saavutus, joka saavutettiin kuusi vuotta sitten, oli se, että tutkijat keksivät ensin miten tappaa vanhentuvat solut. Tämä löytö johti uusiin hiirikokeisiin, jotka osoittivat, että näiden solujen poistaminen - tikkujen pommit - esti sairauksia ja jopa pidentää jyrsijöiden elinaikaa. Nyt tätä ikääntymistä estävää terapiaa testataan ihmisillä.
"Uskon, että lähivuosina tapahtuu edistysaskelta - kun ensimmäiset askeleet on tehty, kehitys on asteittain helpompaa ja nopeampaa", de Gray sanoo.”Uskon, että on suuri mahdollisuus saavuttaa hiirien radikaali nuorentaminen kuudessa-kahdeksassa vuodessa. Ehkä voimme ottaa keski-ikäiset hiiret ja tuplata heidän eliniänsä, mikä on suuruusluokkaa enemmän kuin voidaan tehdä tänään."
Ympärillä ja ympäri
Yhdistyneen kuningaskunnan Brightonin yliopiston biogerontologian professori Richard Farager teki äskettäin laboratorion löytön, joka liittyi vanhentavien solujen uudistamiseen suklaassa ja punaviinissä olevien kemikaalien avulla. Hän toivoo soveltaa havaintonsa tulevaisuudessa eläimiin - tässä tapauksessa hevosiin.
"Olemme onnekkaita, että olemme saaneet rahoitusta hyväntekeväisyysjärjestöltä harkitaksesi vanhojen hevosten mahdollisia hoitoja", hän sanoo.”Minusta tämä on hieno idea. Monet tutkitut fysiologian näkökohdat ovat samanlaiset ihmisillä ja hevosilla.”
Viime vuonna Farager ja hänen kollegansa osoittivat julkaisussa BMC Cell Biology julkaistussa lehdessä, että resveratrolipohjaiset kemikaalit kykenivät aktivoimaan proteiinin, joka on geenisäätelyyn liittyvä liitostekijä. Kemikaalit saivat solut nuorenemaan ja jakautumaan kuin nuoret.
"Jos hoito toimi vanhojen ponien järjestelmissä, olen varma, että se voidaan siirtää ihmisten kliinisiin tutkimuksiin", Farager sanoo.”Aika on yksinomaan rahallinen kysymys. Normaalilla rahoituksella kliiniset tutkimukset voitaisiin saada päätökseen viidessä vuodessa.”
Aika on rahaa, raha on aika
Farager väittää, että viimeisimmät läpimurtot eivät liity uusiin tekniikoihin, kuten tekoäly tai CRISPR-geeninkäsittelymenetelmä, vaan paradigman muutokseen ymmärtää solujen ikääntymistä.”Ikääntymisongelman” ratkaiseminen ei ole tekniikan, vaan rahan asia.
”Rehellisesti, kun AI ja CRISPR poistavat kystisen fibroosin, Duchennen lihasdystrofian tai Gaucherin oireyhtymän, olen paljon innokas kuulemaan tarinoita uskomattomasta edistymisestä. Korjaa yksi yleinen geneettinen sairaus populaatiolla näillä hienoilla juttuilla, ja puhutaanpa sitten. Uskon kaikkien tehokkaimpaan teknologiseen kehitykseen: rahaan."
De Gray suhtautuu entistä vakavammin teknologian rooliin ikääntymisen torjunnassa. AI, CRISPR, proteiinitekniikka, kantasoluhoidon edistyminen ja immuunijärjestelmien suunnittelu edistävät kaikkia.
"Ei todellakaan ole mitään erityistä siinä, miten nämä tekniikat edistävät", hän sanoo. "Erikoisuus on, että tarvitsemme kaikkia näitä tekniikoita, koska korjaamisessa on monia erityyppisiä vaurioita, joista jokainen vaatii erilaista lähestymistapaa."
Se on verta
San Franciscossa toimiva startup uskoo, että koneilla on suuri merkitys oikean yhdistelmän löytämisessä tekijöille, jotka johtavat pitkälle, terveelle elämälle - ja sitten lääkkeiden kehittämisessä, jotka hyödyntävät näitä löytöjä.
BioAge Labs keräsi viime vuonna noin 11 miljoonaa dollaria kehittääkseen koneoppimisalustansa, joka skannaa suuria tietojoukkoja etsiessä verifaktoreita, kuten proteiineja tai metaboliitteja, jotka liittyvät biologiseen ikään. Startup-perustajien mukaan nämä tekijät voivat ennakoida kuinka kauan ihminen elää.
"Kiinnostuksemme johtuu parabioottisesta tutkimuksesta, jossa on osoitettu, että vanhojen ja nuorten hiirien verenkiertoelinten yhdistäminen - niin että heillä on sama veri kahdelle - tekee vanhoista hiiristä terveellisempiä ja elossa", kertoo Eric Morgen BioAgesta.
Tämän idean puitteissa voitaisiin muuttaa hyviä ja huonoja tekijöitä antamaan virkistävä vaikutus.
"BioAgen painopiste on tunnistaa nämä tekijät ihmistiedoissa, karakterisoida tärkeät molekyylireitit, joihin ne ovat osallisina, ja käyttää niitä sitten", hän sanoo. "Se on monimutkainen, ja käytämme koneoppimista monimutkaisten tietojoukkojen kaivamiseen ja määrittämiseen, mitkä yksittäiset tekijät ja molekyylireitit kuvaavat parhaiten biologista ikää."
Säästäminen tulevaisuutta varten
Tietysti ei ole tietoa siitä, milloin jokin näistä ikääntymistä estävistä terapioista tulee markkinoille. Siksi Forever Labs, biotekniikan startup, joka sijaitsee Ann Arborissa, Michiganissa, tarvitsee nyt kantasolusi. Yhtiö tarjoaa palveluja luuytimestä otettujen kantasolujen kryogeeniseen jäädyttämiseen.
Menettelyn ytimessä on Forever Labsin toimitusjohtajan Stephen Klausnitzerin mukaan tutkimuksen teoria, joka osoittaa, että kantasolut voivat olla keskeinen osa vaurioituneiden solujen korjaamista. Tämä johtuu siitä, että kantasolut voivat kehittyä monentyyppisiksi soluiksi ja jakaa loputtomasti täydentääkseen muita soluja. Klausnitzer toteaa, että tuhansissa kliinisissä tutkimuksissa tarkastellaan kantasolujen käyttöä ikään liittyvien sairauksien hoitoon.
Kantasoluilla on kuitenkin oma viimeinen voimassaolopäivä, joka yleensä osuu yhteen ikään, jonka aikana useimmat ihmiset alkavat kokea vakavia terveysongelmia. Aikaisemmassa luuytimestä korjatut kantasolut voivat tarjota resurssin tulevalle hoidolle.
"Uskomme vakaasti, että sisäisillä varannoillasi voit elää pitkän ja terveellisen elämän", hän sanoo. "On syytä uskoa, että jos ryhdyt ylläpitämään luuytimen populaatiota, luuytimen solutumien lukumäärää ja lisäät sitä niin, että se ei vähene iän myötä, voit ehdottomasti välttää sydän- ja verisuonisairauksia, aivohalvausta ja Alzheimerin tautia."
Tallennettuja kantasoluja voidaan käyttää nykyään myös kroonisten sairauksien, kuten nivelrikon, hoitomenetelmien kehittämiseen. Mutta mielenkiintoisin näkymä - ja syy, miksi hän itse asetti 38-vuotiaan kantasolunsa jään päälle - on tulevaisuuden hoitomuodoissa, joissa käytetään kantasoluja.
"Voin alkaa pistää heitä takaisin ikääntymiseen liittyvien sairauksien hoitamiseen, mutta vähentämään kantasolujen vähenemistä, jotta en koskaan sairastuisi", hän sanoo. "En usko, että sitä voidaan verrata kuolemattomuuteen, mutta ehdottomasti askel siihen suuntaan."
Varovainen kuolemattomuuden kanssa
Pidemmin elävien ihmislajien sosiaaliset vaikutukset ovat ennustavia. Tiedämme, että vuosisadan puoliväliin mennessä yli 65-vuotiaiden maailman väkiluku on 1,6 miljardia; 80-vuotiaana - lähes 450 miljoonaa. Jos monet näistä ihmisistä voivat elää tervettä elämää vanhoina vuosina, valtavia lääketieteellisiä ja terveydenhuollon kustannuksia voidaan välttää.
Farager työskentelee tulevaisuuden parissa, jossa ihmisten terveys on tärkein. Ihmisen kuolemattomuus on täysin eri asia.
”Mitä pidempi eliniänodote, sitä enemmän tarvitsemme ehkäisyvalvontaa ja vähemmän uusia mieliä meillä on. Edistystä varten tämä voi mennä sivuttain."
Ja kuka todella haluaa elää ikuisesti?
”Elämässäni oli iloisia hetkiä, mutta oli myös voimakkaita pettymyksiä. Mikään lääke ei pese näitä tunteita minusta”, Farager sanoo.”En enää katso tulevaisuuteen rajattomasti innostuneena ja en usko, että tämä on puolivälin kriisi. Ei ihme, että on olemassa niin monia "kuolemattomia" - nuoria. Heidän on oltava varovaisia toiveidensa suhteen."
Ilja Khel