Antropologit ovat havainneet, että ihmisen hampaiden koko ja pureman voimakkuus laskivat kivityökaluilla käsitellyn lihan ruokavaliossa. Tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä.
Homo-suvun evoluutio ei ole täysin ymmärretty, mutta tiedetään, että Homo erectusin aivot ja vartalo olivat suurempia kuin aiemmissa hominideissä, aivojen tilavuus kasvoi vähitellen, mutta hampaat pienenivät ja pureskeltavat lihakset olivat heikompia.
Varhaisen paleoliittisen ajanjakson aikana Homo aloitti työkalujen valmistuksen. Arkeologiset ja paleontologiset löydökset osoittavat, että ihmiset alkoivat kuluttaa lihaa noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten, ja ruoanlaitto ilmestyi 2 miljoonan vuoden kuluttua.
Lihankulutuksen tärkeydestä huolimatta tiedettiin vain vähän ennen kuin tässä tutkimuksessa tarkalleen kuinka liha ja lihanjalostus vaikuttivat purukoneiden muokkaamiseen. On tiedossa, että australopithecines söivät paljon kasvituotteita, ja tämä vaati perusteellista pureskelua ja suuria energiamenoja ruokaan.
Tutkijat suorittivat kokeilun, jossa aikuisille ruokittiin vakio-annoksia lihaa (he käyttivät vuohenlihaa, koska se on kovaa ja muistuttaa enemmän villieläinten lihaa kuin naudanlihaa), samoin kuin bataattia, porkkanaa ja punajuuria. Tuotteita ei joko käsitelty ollenkaan tai niitä käsiteltiin vain vähän. Käyttäen elektromysiografiaa, menetelmää sellaisten bioelektristen potentiaalien tutkimiseksi, jotka ilmenevät lihaskuitujen kiihtyessä, tutkijat vertasivat, kuinka paljon voimaa kohteet kohdistivat pureskella erilaisia ruokia.
On todettu, että jalostamattoman lihan syöminen vaatii vähemmän vaivaa kuin juurikasjuurien pureskelu. Edellyttäen, että liha oli kolmasosa muinaisen ihmisen ruokavaliosta ja hän käytti kivityökaluja lihan ja vihannesten prosessointiin, ihmisten olisi pureskeltava 17% vähemmän ja käytettävä 26% vähemmän voimaa, tutkijat laskivat.
Siksi tutkijat osoittivat, että liha ja työkalujen saatavuus eikä ruoan käsittely tulen avulla auttoi vähentämään ihmisen kasvojen ja pureskelulaitteiden määrää, mikä voi johtaa puheen kehitykseen tulevaisuudessa.