Amerikkalaiset tutkijat ovat luoneet BrainEx-järjestelmän, joka pystyy palauttamaan usean tunnin ajan kuolleen sian verenkiertoa ja joitain aivotoimintoja. Tutkijat eivät kuitenkaan pystyneet palauttamaan havaintoa ja muita korkeampia hermostollisia prosesseja. Artikkeli työn tuloksista julkaistiin Nature-lehdessä.
Asiantuntijat simuloivat sykkivää verenvirtausta, joka kulkee aivojen verisuonien läpi kehon lämpötilassa 37 astetta. Koetta varten tutkijat tappoivat 32 sikaa, jotka elintarvikealan yritykset toimittivat laboratoriosta, ja poistivat aivot. Elimet sijoitettiin järjestelmän erityisiin kammioihin neljä tuntia kuoleman jälkeen.
Kuuden tunnin perfuusion aikana työn kirjoittajat havaitsivat solukuoleman nopeuden pienenemistä, solun toimintojen osittaista palautumista, mukaan lukien impulssien kulku synapsien läpi. Veren sijasta käytettiin erityistä liuosta, joka ei sisältänyt verisoluja ja hyytyviä aineita, mutta kuljetti happea käyttämällä hemoglobiinipohjaista yhdistettä, ja sisälsi myös laajan valikoiman lääkeaineita.
On tunnettua, että eläinten aivot ovat herkkiä alhaisille happipitoisuuksille. Vakavat verenkiertohäiriöt johtavat neuronien elintärkeään toimintaan tarvittavien energiavarantojen nopeaan loppumiseen ja hermokudosten peruuttamattomiin vaurioihin. Jotkut asiantuntijat epäilivät kuitenkin, että tämä tuhoisa vaikutus on väistämätöntä suhteellisen lyhyillä hypoksiaaikoina. Uusi tutkimus osoittaa, että tietyt aivojen toiminnot voidaan palauttaa jopa tunteja kuoleman jälkeen.