Moskova 18-luvulla - varkaiden pääkaupunki, jossa päivä alkoi tunnistamalla kymmeniä yön aikana kerättyjä ruumiita, jotka poliisi kasaansi risteyksissä. Tällä hetkellä talonpojan perheessä lähellä Ivanovon kylää syntyy poika, jolla on uskomaton nimi tälle paikalle ja ajalle - Ivan.
Hän aloittaa varkaiden uran kolmentoista vuotiaana. Vanhetessaan hän pelkää koko Moskovaa ja tulee sen alamaailman kruunaamattomasta päästä, työskentelee myöhemmin poliisien informaattorina, onnistuu istuttamaan tänä aikana ainakin kolmesataa entistä avunantajaansa, jonka jälkeen hän muuttuu "ihmissukseksi" virkapukuisina, lahjuksina tai mustanalaisina detektiivikokouksen työntekijöinä., virkamiehet, varkaat ja”peittävät” koko Moskovan rikollismaailman.
Kain oli mahdollista sulkea ja hajottaa hänen "vadelmansa" vain kenraalimajuri Ushakovin säännöllisten joukkojen avulla. Vuonna 1755 Ivan Osipov tuomittiin kuolemaan. Tuomio kuitenkin muutettiin senaatin määräyksellä. He veivät sieraimensä, polttivat varon poskissaan ja otsassaan ja tuomitsivat heidät Rogervikissa kovaan työhön. Myöhemmin hänet karkotettiin Siperiaan, missä hän kuoli.
