Galaksit eivät missään nimessä ole staattisia tähteiden saarekkeita - ne ovat dynaamisia ja jatkuvasti muuttuvia esineitä, jotka liikkuvat maailmankaikkeuden pimeässä tyhjyydessä. Toisinaan galaksit voivat kokea väkivaltaisia törmäyksiä, kuten nähdään tässä Hubble-avaruus teleskooppikuvassa Arp 256 -järjestelmästä.
350 miljoonan valovuoden etäisyydellä meistä pari estyneitä kierteellisiä galakseja, jotka sijaitsivat Cetus-konstellaation suuntaan, alkoivat sulautua yhdeksi galakseksi. Tämä kuva kaappaa yhden sulautumisen hetken ja näyttää kaasun, pölyn ja tähdet, jotka sulautuvat galaktikot galakseista.
Vaikka galaktiset ytimet ovat edelleen erotettu melko suuresta etäisyydestä, Arp 256 -galaksejen muoto on jo vääristynyt huomattavasti. Kuvan yläosassa olevassa galaksissa näkyy korostuneita vuorovesipäästöjä - pitkiä, laajennettuja nauhan kaasua, pölyä ja tähtiä.
Nämä galaksit kimaltelevat aktiivisen tähden muodostumisen kirkkailla alueilla: kirkkaansiniset "taivaan ilotulitteet" ovat "tähti tehtaita", jotka tuottavat kuumia nuoria tähtiä.
Halton Arp rekisteröi Arp 256 -lähteen ensimmäisen kerran vuonna 1966 hänen ominaisen atlassaan esineeksi [epätavallinen - noin. per.] galaksit ". Tämän luettelon laatimisen tarkoituksena oli luokitella esimerkkejä epätavallisista ja uskomattomista rakenteista lähellä olevissa galakseissa, jotka heijastavat galaksien eri kehitysvaiheita. Nämä erikoiset galaksit heijastavat ohimeneviä prosesseja, jotka tapahtuvat spiraali- ja elliptisten galaksien muutosten aikana.
Tämä kuva on otettu Habble Space Telescope -sovelluksen Advanced Camera for Surveys (ACS)- ja W603-kamerakameroilla. Kuva on uusi versio aiemmin julkaistusta kuvasta vuonna 2008, joka oli osa 59 sulautuvien galaksien kokoelmaa, joka julkaistiin Hubblen 18. vuosipäivää varten.