Asteroidien putoaminen maapallolle planeetan muodostumisen aikana tuli syy planeetan, maankuoren ja maanosien nykyiseen ilmeeseen. Tämän johtopäätöksen teki kansainvälinen tutkijaryhmä Etelä-Afrikasta, Kanadasta ja Suomesta. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Nature Communication -lehdessä.
Useita miljardia vuotta sitten Catarcheanissa maata koettivat kometit ja asteroidit voimakkaasti pommittaen maata, mikä aiheutti suurten alueiden sulan basaltti kivien esiintymisen. Tällaisten sulateiden paksuus voisi olla kymmeniä kilometrejä ja halkaisija - tuhansia kilometrejä. Yksi tällainen sivusto on Kanadan Sudbury-mahaton kompleksi, joka muodostui noin 1,85 miljardia vuotta sitten. Asteroidin törmäyksessä muodostui viiden kilometrin paksu sulakerros, joka lämmitettiin 1,7 - 2 tuhanteen celsiusasteeseen. Tällä hetkellä kompleksi koostuu kerroksista sellaisista tuhmakivistä kivistä kuin gabbro, toivottava, dioriitti ja granofireeni. Kerrosten uskotaan syntyneen magmaattisen erilaistumisen seurauksena, jossa magmista muodostuu erilaisten kemiallisten koostumusten kiviä. Tätä hypoteesia ei kuitenkaan ole vielä vahvistettu.
Vaihtoehtoisten hypoteesien mukaan Sudburyn sulan sulaminen ei ole mahdollista. Asteroidin vaikutus ei tässä tapauksessa edistä sulan kivien hyvää sekoittumista (homogenointia), ja erilaistuminen tapahtuu jo ennen kiteytymisen alkamista, aivan kuten sekoittumattomat nesteet erotetaan. Tutkijoiden mukaan jos tämä on totta, meidän on myönnettävä, että kraatterien muodostuminen kallioisilla planeetoilla, mukaan lukien Maa, ei anna mitään vaikutusta kuoren kehitykseen.
Uudessa teoksessa tutkijat kertoivat löytäneensä Sudbury-kompleksissa suuria melanoriittien sulkeumia, joiden halkaisija on kymmenestä sataan metriin. Tutkimustulokset osoittivat, että ne ovat peräisin kalliosta, joka alun perin muodostui sulassa suuntaan ylhäältä alas, mutta sitten romahti tektonisten prosessien vuoksi. Lisäksi melanoriitit kasvoivat samanaikaisesti ylöspäin kompleksin pohjasta, mikä osoittaa, että sula oli kuitenkin alun perin homogeeninen, mikä tarkoittaa, että siinä tapahtui magmaattinen erottelu. Samanlaisia prosesseja tapahtui muinaisissa sulanteissa maan päällä, kuussa ja muilla planeetoilla.
Tutkijoiden mukaan tutkimuksen tulokset osoittavat, että asteroidivaikutukset tekivät maapallonkuoresta rikkaan piidioksidin. Tämän avulla voimme tarkistaa perinteisiä tieteellisiä käsitteitä, joiden mukaan piidioksidikivet, joista maanosat nyt koostuvat, olisivat voineet muodostua vain maan suolistossa.