Eteläisen metodistisen yliopiston (Texas, USA) astrofyysikot havaitsivat, että tähti, joka räjähti yhdessä Linnunradan läheisyydessä sijaitsevista galakseista, oli 200 kertaa suurempi kuin aurinko. Supernovan energia osoittautui verrattavissa 100 miljoonan auringon räjähdykseen. Tutkimustulokset julkaistaan The Astrophysical Journal -lehdessä.
Tutkijoiden mukaan voimakas soihdutus oli yksi lähimpänä galaksiamme viime vuosina. Astrofysiikot nauhoittivat supernovan SN 2013ej 24. heinäkuuta 2013. Räjähtänyt tähti sijaitsi Karan tähdistössä spiraal galaksissa M74, joka sijaitsee 30 miljoonan valovuoden päässä Maasta.
Astrofysiikot tutkivat supernoovaa käyttämällä seitsemää maapohjaista kaukoputkea ja Swift-avaruusalusta, joka on suunniteltu tarkkailemaan gammasäteilyä. Havainnot kesti 450 päivää, jonka aikana tutkijat onnistuivat selvittämään supernoovan lämpötilan, räjähtävän tähden massan ja säteen sekä kemiallisten alkuaineiden koostumuksen.
Tulokset osoittivat, että tähti oli 15-kertainen auringon massaan nähden. Sen lämpötila 10. päivänä räjähdyksen jälkeen saavutti 12 tuhatta astetta ja laski 50. päivään mennessä 4 tuhanteen asteeseen. Vertailun vuoksi auringon pinnan lämpötila on 5,5 tuhat celsiusastetta. Tähti asui todennäköisesti vain useita kymmeniä miljoonia vuosia.
Astrofysiikkojen mukaan tähtimateriaali räjähti heti tuhat kilometriä sekunnissa. SN 2013ej: n spektrianalyysi paljasti paljastetun tähden materiaalissa läsnä useita elementtejä: vety, helium, kalsium, titaani, barium, natrium ja rauta.
Gammasäteilypurkaukset ovat suurten räjähtävien energian purskeita, joita havaitaan kaukaisissa galakseissa. Ne ovat supernoova räjähdysten aikana emittoitua voimakasta säteilyä. Linnunradalla tapahtunut gammasätepurske voi steriloida maan ja tuhota kaikki sen elävät organismit. Joidenkin tutkijoiden mukaan SN 2013ej: n kaltaiset puhkeamiset voivat tuhota myös elämän galakseissa, joissa niitä esiintyy.