Tutkijat ovat havainneet, että Pluto säteilee liikaa röntgensäteitä. Nykyiset mallit eivät pysty selittämään tätä, mutta muita selityksiä ei ole vielä.
Pluuto, joka kerran kantoi planeetan ylpeää otsikkoa, on kauan sitten jätetty pois tästä luettelosta ja on tullut paljon vähemmän grandioosiin kääpiöobjektien ryhmään, joita on kaukana Kuiperin vyöllä. Se ei ole kuitenkaan lakannut herättämästä asiantuntijoiden huomioita, ja New Horizons -koettimen keräämät tiedot, jotka lentävät Pluton ohitse vuonna 2015, tuovat yhä enemmän uusia löytöjä ja arvoituksia. Esimerkiksi amerikkalaiset tähtitieteilijät havaitsivat äskettäin, että kääpiöplaneetta emittoi epätavallisen paljon röntgensäteitä. Heidän artikkelinsa on hyväksynyt julkaistavaksi Icarus-lehdessä, kun taas sen esipainatus on julkaistu (PDF) ArXiv-verkkopalvelussa.
Yleensä aurinkokunnan eri elimet voivat emittoida röntgensäteitä, tämä säteily syntyy auringon tuulen hiukkasten vuorovaikutuksesta ilmakehän inerttien kaasujen - kuten typen tai argonin - kanssa. Röntgenkuvat kirjattiin lähellä komeettoja Venuksen ja Marsin lähellä. Sitä teoriassa odotettiin myös Plutolta. Sama New Horizons -koetin osoitti, että kääpiömaapallon herkkä ilmapiiri muuttuu suuresti kooltaan ja tiheydeltään paikallisesta vuodenajasta riippuen. 248 vuoden ajan, jota tarvitaan Pluton suorittamaan vallankumous auringon ympäri pitkänomaisella kiertoradallaan, etäisyys tähtiin muuttuu melkein kahdesti. Kääpiöön päästävän heikon säteilyn määrä muuttuu myös aiheuttaen joko ilmakehän typen ja metaanin osittaisen jäätymisen tai sublimoitumisen.
Kiertoradan perigee, kun etäisyys aurinkoon on minimaalinen ja on noin 4,4 miljardia km, ja ilmapiiri on maksimi, Pluto ohitti syyskuussa 1989. Vuonna 2015 New Horizonsin vierailun aikana se oli edelleen korkea typpi, metaani ja hiilidioksidi. Siksi Chandran kiertävä teleskooppi suoritti havaintoja etsiessään röntgensäteitä, joita Putoutolta saattaisi odottaa tällä hetkellä. Kaikki osoittautui kuitenkin olematta niin yksinkertaista.
Ajoneuvon spektrometrillä Chandra ACIS tallennetut röntgenkuvat osoittuivat huomattavasti voimakkaammiksi kuin tutkijat odottivat. Aurinkokunnan pienet elimet säteilevät joskus niin aktiivisesti, että heijastavat itse Auringon röntgenfotoneja pienillä typpi-, hiili- ja happeahiukkasilla. Mutta Pluton fotonien energiaspektri ei sovi tähän selitykseen, ja toistaiseksi syy lisääntyneelle säteilyvoimakkuudelle on edelleen tuntematon.
Artikkelin kirjoittajat esittivät jopa hyvin epätavallisen hypoteesin mahdollisesta auringon tuulen "keskittymismekanismista", joka parantaa Pluton ilmakehään tulevien hiukkasten virtausta. Tutkijat myöntävät kuitenkin, että tälle ei ole vielä selkeää selitystä.
Sergei Vasiliev