Olemme tottuneet ajattelemaan, että vanhetessaan yhä useammat ihmiset alkavat kokea nukkumistapoja. Uuden tieteellisen tutkimuksen mukaan unettomuus saa ihmiset kuitenkin ikään, ei päinvastoin. Neuron-lehdessä julkaistu tutkimus esitti kiistattomia tuloksia. Osoittautuu, että unihäiriöt eivät aiheudu ikään liittyvistä muutoksista, vaan seurauksena siitä, että tietyt ihmisten aivojen mekanismit muuttuvat.
Kokeet suoritettiin hiirillä
Tutkimuksen johtava kirjailija Matthew Walker totesi, että unettomuus on seurausta aivojen hermoyhteyksien menetyksestä. Siten pääelin lakkaa ottamasta kehon väsymyssignaaleja. Jyrsijöillä tehdyissä laboratoriokokeissa tutkijat vertasivat unen aikana laukaistuneiden kemiallisten signaalien tyyppiä ja määrää eri ikäisillä henkilöillä. Seurauksena neurologit havaitsivat, että kemiallinen allekirjoitus oli sama kaikissa tapauksissa (sekä nuorilla että vanhoilla hiirillä).
Aivojen reseptoreiden määrä vähenee iän myötä
Ongelma kuitenkin löydettiin. Se oli asteittaista laskua reseptoreissa, jotka vastaanottavat kehon väsymyssignaalin. Kalifornian yliopiston Berkeleyn nukkumis- ja neuropalvelulaboratorion päällikkö selitti tätä lehdistötiedotteessa:”Tutkimuksemme on osoittanut, että ikääntyvillä aivoilla on samat ominaisuudet kuin nuorella, se ei vain pysty hyödyntämään niitä täysimääräisesti. Se näyttää heikolta radioantennilta. Signaaleja on, mutta hän ei voi vastaanottaa niitä."
Mainosvideo:
Nämä havainnot muuttavat ymmärrystämme unen muutoksista
Kun aiemmin yleisesti tunnustettiin, että ikä väistämättä häiritsee unen laatua, nyt olemme saaneet erilaisia luonteeltaan tietoja. Unettomuus ei itsessään ole seurausta ikääntymisestä. Mutta unihäiriöistä voi tulla yksi tekijöistä, jotka provosoivat ikään liittyviä muutoksia kehossa. Tutkijat ovat jo löytäneet syy-yhteydet unen puutteen ja sydän- ja verisuonisairauksien, tyypin 2 diabeteksen ja liikalihavuuden välillä. Mutta kun kyse on muistitoiminnoista, uni on ongelma nimeltään "Goldilocks". Sekä ylimääräinen yöllinen lepo että sen puute eivät ole hyvä idea kehollesi.
Kuinka paljon unia vanhemmat ihmiset tarvitsevat?
Sleep-säätiö toteaa, että vanhempien ihmisten on nukuttava seitsemän tai yhdeksän tuntia yössä, täsmälleen sama kuin kasvavien teini-ikäisten. Vanhempi sukupolvi ei kuitenkaan yleensä lepää ilmoitetun normin aikana. Kansallisen ikääntymisinstituutin mukaan 13 prosenttia miehistä ja 36 prosenttia yli 65-vuotiaista naisista ei pysty nukahtamaan vähintään 30 minuutiksi. He nousevat aikaisin ja heräävät usein koko yön.
Ongelmat syntyvät vähitellen
Tämä vika ei tapahdu yhtäkkiä. Unen puute tunkeutuu nykyaikaisten ihmisten elämään lähempänä 30 vuotta. Vähitellen ongelmat vain lisääntyvät ja 50-vuotiaana syvän unen laatu heikkenee tarkalleen kahdesti. Valitettavasti 70-vuotiaana ihmiset eivät usein voi tehdä ilman unilääkkeitä. Tämä ei kuitenkaan ratkaise syvän unen puutteen ongelmaa. Se tarkoittaa vain sitä, että vanhemmat ihmiset eivät herää keskellä yötä.