On yhä vähemmän todennäköistä, että komeettaparvi voi selittää kaukaisen tähden omituisen silmän. Tämä tähti (etsijä Tabeta Boyajianin mukaan nimetty tähti Tabby) on huolestunut meitä viime lokakuusta lähtien, kun Pennsylvanian yliopiston tähtitieteilijä Jason Wright ehdotti, että sitä voisi ympäröida jonkinlainen muukalainen megarakenne. Todennäköisempi idea - ja tietenkin vähemmän mielenkiintoinen - on, että tähtiä ympäröi komeetokärvi. Mutta tutkijat epäilevät yhä enemmän tätä selitystä.
Päivitetäänpä keskustelun kronologia
Louisiana State Universityn tähtitieteilijä Bradley Schaefer on tutkinut tähden käyttäytymistä viimeisen sadan vuoden aikana vanhoista valokuvalevyistä. Tähden omituinen twinkling alkoi paitsi yli vuosisata sitten, mutta myös tummasi vähitellen tänä aikana - ja toinen tosiasia on jo melko vaikea selittää.
Ensimmäiset merkit tähden omituisesta käytöksestä paljasti Kepler-avaruusteleskoopilla, joka tarkkaili tähtiä (ja 100 000 muuta tähteä) jatkuvasti vuosina 2009 - 2013. Tähtitieteilijät, siviilitieteilijät ja tietokoneet etsivät säännöllisiä himmentymiä tähden valossa - merkki siitä, että eksoplaneetta kulkee tähden edessä. Suurimmat planeetat voivat estää jopa yhden prosentin tähtivalosta, mutta Tabby-tähti häviää jopa 20% sen kirkkaudesta. Ja se olisi sinänsä outoa. Mutta ajoittaisia sähkökatkoja ei tapahtunut säännöllisin väliajoin - ne olivat satunnaisia. Planeetta ei selitä tällaista allekirjoitusta.
Yale-yliopiston Boyajianin johtama tutkijaryhmä yritti syyskuussa ymmärtää epätavallisen signaalin. Tutkijat tutkivat ensin tietoja etsiessään virheitä. He jopa houkuttelivat Keplerin tutkijoita tähän. Mutta kaikki osoittautui siistiksi. "Tiedot, jotka havaitsimme Keplerin kanssa, olivat ehdottomasti astrofyysisiä", Boyajian sanoi.
Mikään havainnoissa ei kuitenkaan osoittanut häiriön mahdollista syytä. Harkittuani erilaisia mahdollisia skenaarioita, Boyajian päätti, että pöly suuresta komeettapilvestä olisi paras selitys. Mutta hän myöntää, että tämä selitys "olisi hieman venyvä, koska on vaikea löytää niin suuria komeettoja, jotka estäisivät niin paljon tähtivaloa". Hän julkaisi teoksen siinä toivossa, että tähtitieteilijät löytävät vaihtoehtoisia ratkaisuja.
Ja he löysivät sen. Kuukautta myöhemmin tähti räjäytti yleisön, kun Wright väitti, että edistyksellinen maapallon ulkopuolinen sivilisaatio, joka rakensi tähden ympärille megarakenteita, kuten aurinkopaneelit, voisi olla vastuussa signaalista. Ja Boyajian uskoo, että tällä teorialla on ehdoton oikeus elämään.
Mainosvideo:
"Meidän on tarkasteltava asiaa kaikista mahdollisista näkökulmista - ja tämä on yksi näkökulmista riippumatta siitä, kuinka hullu se näyttää", hän sanoi. Blogger ja tähtitieteilijä Phil Plat myöntävät myös, että "se on epätodennäköistä, mutta sopii kuvauksemme näkemästämme".
Myöhemmät ulkomaisten signaalien etsinnät eivät kuitenkaan tulleet mihinkään.
Joten Schaefer kääntyi vanhoihin valokuvalevyihin Harvardin yliopiston observatoriosta. Hänelle onneksi tähti on kuvattu yli 1200 kertaa osana jatkuvaa taivaatutkimusta vuosina 1890 - 1989. Tällainen tietopisteiden runsaus osoitti, että Tabby-tähti käyttäytyy vielä omituisemmalla tavalla: se vilkkuu lyhyin väliajoin, kuten Keplerin ja Harvardin tiedot osoittavat, ja tummuu vuosisadan aikana, kuten Harvardin tiedot osoittavat.
"Tällaisessa tilanteessa sinun on käytettävä Occamin partakoneen (yksinkertaisin selitys on todennäköisesti paras)", Boyajian sanoo. Yksi ilmiö selittää molemmat käyttäytymiset, hän lisää. Mutta kumpi?
Komeetat eivät ole paras selitys. Astronomit sanovat, että vuosisadan ajan valtavan määrän komeettojen on kuljettava tähden eteen.
"Heillä on oltava enemmän massaa kuin meillä koko Kuiper-vyöllä (jäisillä vartaloilla oleva ryhmä laajalla alueella Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella)", sanoo Iowan osavaltion yliopiston tähtitieteen apulaisprofessori Massimo Marengo, joka on työskennellyt komeetan teoriassa Joulukuu. - Tämä voitaisiin tehdä, jos oletetaan, että sama komeettojen perhe kulkee uudestaan tähden edessä uudestaan ja uudestaan. Mutta maallisen himmennyssuuntauksen kanssa tämän komeettaperheen tulisi kasvaa aina, kun se ohittaa tähden. Mutta tämä on vaikea vaihtoehto."
Tulokset muuttivat myös vieraan megarakenteen hypoteesin vaatimuksia. Plath totesi, että yleinen tummeneminen johtui tähtien ympärillä olevasta massiivisesta muukalaispallasta. Mutta Plath laski, että ulkomaalaisten olisi rakennettava vähintään 750 miljardia neliökilometriä aurinkopaneeleja saadakseen tähden kirkkauden 20 prosentilla. Tämä on 1500 kertaa maan pinta-ala.
Tutkijat jatkavat havaintojaan toivoessaan löytää selityksiä tähtien omituisuuksille. "Luonto voisi auttaa meitä luomalla uuden tällaisen tapahtuman", Marengo sanoo. "Mutta joskus olemme epäonnisia."
