Geologit ovat nimenneet maapallon happikatastrofin alkamisen ajankohdan. Heidän mielestään maailmanlaajuinen muutos planeetan ilmakehän koostumuksessa tapahtui 2426 - 2460 miljoonaa vuotta sitten. Aiheeseen liittyvä tutkimus julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
Tutkijat päätyivät johtopäätöksiinsä seuraamalla muinaisia kiviä Etelä-Afrikasta. Uraani-lyijy-menetelmää tutkittavissa näytteissä kirjoittajat löysivät kemiallisia todisteita antiikin ilmakehän happipitoisuuden voimakkaasta noususta, mikä tutkijoiden mukaan vastaa happikatastrofin alkamisajankohtaa.
Tällä hetkellä, noin 2,45 miljardia vuotta sitten, planeetta oli melkein kokonaan lumen ja jään peitossa (polaarikannat ulottuivat lähes päiväntasaajaan), ja hydrosfääri oli käytännössä eristetty ilmakehästä.
Tutkijat uskoivat aiemmin, että happikatastrofi tapahtui noin sata miljoonaa vuotta myöhemmin kuin uuden tutkimuksen mukaan. Nature Geoscience -lehdessä toukokuussa 2016 julkaistussa lehdessä geofysiikot nimittivät tektonisen toiminnan syyksi planeetan ilmakehän happea rikastamiseen.