Pitkän aikavälin havainnot vuoden 2016 HO3: sta, eräästä maan "toisesta kuusta", ovat osoittaneet, että se on todella pieni asteroidi eikä "avaruusjätteiden" kerääntymistä, sanoivat tutkijat puhuessaan vuotuisessa DPS-planeettakonferenssissa Provossa, Yhdysvalloissa.
”Huolimatta siitä, että HO3 on hyvin lähellä maata, sitä on erittäin vaikea tutkia, koska sen koko on erittäin pieni, enimmillään jopa 30 metriä. Havaintomme osoittavat, että tämä taivaankappale tekee yhden vallankumouksen akselillaan noin 28 minuutissa ja koostuu tyypillisesti asteroidisista kivistä”, sanoi Vishnu Reddy Arizonan yliopistosta Tucsonista (USA).
Maan lähimmän ja vakaimman kvaasikuun, asteroidin 2016 HO3, löysi tunnetut tähtitieteilijä Paul Chodas NASA: n suihkukäyttölaboratoriosta ja hänen kollegansa viime huhtikuun lopulla. Se on pieni esine, jonka halkaisija on 30–100 metriä ja joka on kiertänyt planeettamme ainakin yhden vuosisadan.
Astronomit ovat tietoisia neljästä sellaisesta taivaankappaleesta, josta tuli väliaikaisia "kuita": nämä ovat asteroideja 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 ja 2002 AA29. Kaikki he voivat lähestyä säännöllisesti maapalloa, mutta nämä objektit, toisin kuin vuoden 2016 HO3, viettivät hetkiä maan yhtiössä tähtitieteellisten standardien mukaan - vuosina ja vuosikymmeninä.
Aluksi tutkijat uskoivat, että 2016 HO3 viettää useita satoja enemmän tasoja maan kanssa, mikä on epätavallisen pitkä aika kvasi-satelliiteille, mutta myöhemmin kävi ilmi, että”toinen kuu” matkustaa planeettamme kanssa vielä useita miljoonia vuosia.
Maan "toisen kuun" epätavallinen etenemissuunta ja sen pieni koko, kuten Reddy muistuttaa, sai monet planeettatutkijat, mukaan lukien hän, epäilemään, onko se todella asteroidi.
Monet tutkijat ovat ehdottaneet, että tämä taivaankappale voisi olla fragmentti tehosterokosta tai jotakin muuta suurta palaa "avaruusjätteestä", joka putosi epätavallisen pitkänomaiselle kiertoradalle joidenkin monimutkaisten prosessien seurauksena maanläheisessä tilassa.
Reddy ja hänen kollegansa testasivat tämän tarkkailemalla vuoden 2016 HO3: ta LBT-kaukoputkella Pinaleno-vuorilla Arizonan eteläosassa useiden kuukausien ajan. Näiden havaintojen aikana tutkijat luottavat yhteen yksinkertaiseen sääntöyn - avaruusalusten ja rakettien metallipeite heijastaa valoaaltoja aivan eri tavalla kuin asteroidien asia, joka koostuu pääasiassa piikiveistä.
Mainosvideo:
Kuten kävi ilmi, maan "toinen kuu" heijastaa valoa ja lämpöä säteilyä melko heikosti, mikä antaa mahdollisuuden sanoa varmasti, että se on asteroidi eikä "avaruusjätteet" ja että se on yksi yleisimmistä S-tyypin asteroideista, joka koostuu rautasilikaateista ja magnesium.
Samat mittaukset osoittivat, että vuoden 2016 HO3: n todelliset mitat ovat huomattavasti vaatimattomampia kuin Chodas ja hänen kollegansa alun perin olettavat - tämän "kuun" halkaisija ei ylitä 36 metriä, mikä tuo sen koon lähemmäksi Tšeljabinskin meteoriittia.
Tämä kaikki Reddyn ja hänen kollegoidensa mukaan tekee maan "toisesta kuusta" yhden houkuttelevimmista kohteista tulevien asteroidien sieppaamistehtävien välineiden testaamiseksi - se on vain 12 miljoonan kilometrin päässä meistä ja siihen pääsee helposti käyttämällä robottia tai miehitetty avaruusalus seuraavan vuosikymmenen aikana.
