”Ennen kuin astuin astronautiksi, kuuntelin monia tarinoita astronauteista, jotka näkivät valkoiset säteilyvälit avaruuskävelyn aikana”, kertoo Terry Wirths, entinen NASA-astronautti. Hänen tyttölennonsa viidentenä yönä - Space Shuttle Endeavor -operaation tehtävänä vuonna 2010 - kun oli aika nukkua,”suljin silmäni - ja puomi! Valtava, häikäisevä salama ilmestyi silmäni edessä, enkä kuullut mitään."
Mitä enemmän yrittäjiä kohtaa avaruusmatkailu - kuten SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk, joka äskettäin laukaisi Falcon Heavy -rakettinsa Floridassa -, sitä useammin he kohtaavat yllä kuvatun kaltaisia epätavallisia ilmiöitä.
Yksi outoista ilmiöstä on Wirtsin todistama. Tämä on Etelä-Atlantin anomalia (SAA), joka on massiivinen soihdutus, jossa ei ole ääntä. Mutta SAA ei ole vain outo näky. Se vahingoittaa lähellä olevia tietokoneita ja altistaa lähellä olevat ihmiset säteilyn lisääntymiselle. Tätä varten häntä kutsuttiin "kosmiseksi Bermudan kolmioksi".
Kun miehitetyt avaruusmatkat yleistyvät ja astronautit luottavat yhä enemmän tietokoneisiin, SAA: n aiheuttamat ongelmat voivat vain pahentua.
SAA: n ymmärtämiseksi sinun on ensin ymmärrettävä Van Allen -säteilyvyöt. Nämä ovat kaksi varautuneiden hiukkasten vyöhykettä, jotka ovat toruksen muodossa ja ympäröivät maata ja pitävät paikoillaan sen magneettikentällä. "Aurinko lähettää valtavan määrän säteilyä", sanoo Wirths, "ja paljon hiukkasia, kuten elektronit, ammutaan auringon pinnalta. Kaikki tämä materiaali tulee myös avaruudesta, ja Auringon magneettikenttä voi ohjata sen. Kun se on maan päällä, magneettikenttä vangitsee sen ja muodostaa nämä säteilyvyöt avaruuteen."
Hyvä uutinen on, että Van Allen -vyöt suojaavat maata auringon heittämiltä varautuneilta elektronhiukkasilta. Huonoja uutisia on yksi, mutta.
Maa ei ole aivan pyöreä; se on hieman kupera keskellä. Maapallon magneettinavat eivät myöskään vastaa maantieteellisiä napoja, joten ne muuttuvat, ja niiden mukana Van Allen -vyöt. SAA syntyy siellä, missä Van Allenin sisäinen säteilyvyö on alimmassa pisteessä ja lähinnä maata. Kaltevuuden takia magneettikenttä on voimakkain pohjoisessa, ja alue Etelä-Atlantilla ja Brasiliassa on Van Allen -vyön polulla.
Mainosvideo:
Maapallolle tämä ei aiheuta vaaraa. Mutta se vahingoittaa satelliitteja ja muita ajoneuvoja, kuten alueen läpi kulkevaa kansainvälistä avaruusasemaa, sekä aluksella olevia ihmisiä. Wirts muisti hyvin vuoden 2010 lennon ja ajan, jonka hän vietti ISS: ssä vuonna 2014.
Astronauttien ilmoittamat valkoiset soihdut vaikuttavat myös tietokoneisiin. "Meillä on lyhenteet kaikille NASA: n tapahtumille", sanoo Wirths. "Ja siellä on SEU - yksinäisiä häiriöitä. Tämä lyhenne tarkoittaa, että tietokone vilkkuu, ja niitä tapahtuu melko usein."
"On tunnettu alue, jolla erityyppiset satelliitit - paitsi avaruusasema ihmisten kanssa, myös perinteiset viestintäsatelliitit - kohtaavat haasteita", hän lisää. "Sellaisina hetkinä haluat lentää mahdollisimman nopeasti."
Esimerkiksi Hubble-avaruusteleskooppi ei tällöin voi suorittaa tähtitieteellisiä havaintoja lentäen sellaisen alueen läpi.
Kuinka ajoneuvot ja matkustajat voivat suojautua tällaiselta säteilyvuolta? Vesi on paras suoja, Wirts sanoo. ISS: n astronautit käyttävät "vesimuuria". "Se on vain 23 kg laukkuja vettä", hän sanoo. Ne on kääritty astronauttien nukkumisvyöhykkeiden ympärille.
Säteilyä tarkkaillaan tarkasti avaruusmatkan aikana. "On olemassa useita elektronisia ilmaisimia, jotka vain lukevat säteilypurskeet ja lähettävät tiedot takaisin maan päälle", Wirths sanoo.”Jokaisella meistä on säteilymonitori koko avaruuden ajan. Pidin sitä taskussa koko virkamatkan ajan, joka kerta. Vaikka menin avaruuteen, otin sen mukaani taskuun."
Tämä taistelu maapallon magneettikentän ja auringon tuulen välillä osoittaa toisen utelias vaikutuksen: aurora. Sitä aiheuttavat auringon erittäin latautuneet hiukkaset, jotka lyövät maapallon ilmakehään, muodostaen vihertävän hehkua.
Maapallolla ihmiset matkustavat tuhansia kilometrejä nähdäkseen napavalot. Mutta ISS: ssä he näkyvät parhaiten. "Avaruudesta katsottuna aurora borealis ovat hyvin erilaisia kuin aurora borealis", sanoo Wirths. "Aurora Borealis ISS: n näkökulmasta on aina ollut ohut nauha jossain etäisyydessä, ja Aurora Borealis on aina ollut suuri pilvi, joka on lähempänä asemaa."
Koko 215 avaruuspäivän ajan tämä kuva on aina pysynyt hänellä. “Lennät ja näet jättiläisiä vihreitä ja punaisia tanssivia pilviä. Maapallolla ei ole mitään sellaista."
Riippumatta siitä, kuinka kaunis tämä laji on, sitä yleisemmiksi avaruustehtävistä ja lennoista tulee, mitä pidemmäksi koettimet menevät, sitä voimakkaammin avaruusaluksen on kestettävä SAA- ja säteilyaltistusta.
"Kun siirrymme syvemmälle aurinkokuntaan ja kauempana maasta, meistä tulee vähemmän riippuvaisia operaation ohjauskeskuksesta, joka tarjoaa meille välitöntä apua", Wirths sanoo.”Saatamme joutua odottamaan muutama minuutti valon nopeuden vuoksi saada vastaus. Tarvitsemme tietokoneita, joissa on tekoäly ja vastaavat."
Ja mitä tehokkaampi tietokone on, sitä herkempi se on säteilyongelmiin. Suojan löytäminen on erittäin tärkeää tulevaisuuden avaruustutkimuksessa.
Ilja Khel