Komeetalla 67P (Churyumova-Gerasimenko) voi esiintyä runsaasti vieraita alkuperää olevia mikrobeja, brittiläiset tähtitieteilijät sanovat. Komeetan ominaispiirteet selittävät elävien organismien läsnäolo jään alla - esimerkiksi musta kuori, jossa on runsaasti orgaanisia yhdisteitä.
Rosetta-kiertoradalla sijaitsevaa avaruusalusta eikä Philae-anturia ei kuitenkaan varustettu välineillä etsimään elämän jälkiä. Tutkijat esittävät hypoteesinsa Royal Astronomical Society -konferenssissa, joka pidetään 6. heinäkuuta Llandudnossa, ja Independent raportoi siitä lyhyesti.
Cardiffin yliopiston Max Wallis ja Buckinghamin astrobiologiakeskuksen johtaja Chandra Wickramasinghe väittävät, että komeetan ympäristö on elämälle jopa suotuisampi kuin Maan napa-alueet. Ainoastaan mikro-organismien läsnäolo selittää komeetan pinnalla esiintyviä epätavallisia ilmiöitä kuten tumma kuori, jää, litteäpohjaiset kraatterit ja runsaasti jättiläiskiviä.
Kaikki nämä ominaisuudet osoittavat, että jään ja orgaanisten aineiden seoksen komeetalla on ympäristö, jota auringonsäteet lämmittävät, ja juuri siellä mikro-organismit voivat elää.
Astronomit ovat rakentaneet mallin komeetan pinnalla tapahtuvista prosesseista. Tämän mallin mukaan elävät olennot tarvitsevat nestemäistä vettä taivaankappaleen siirtämiseksi ja voivat piiloutua jäähalkeamiin. Näiden organismien on välttämättä sisällettävä jäätymisenestoaineita sisältäviä suoloja, joiden avulla ne voivat selviytyä lämpötilassa, joka on -40 astetta. Se on vastuussa siitä, että osa komeetan pinnasta kuumentaa nyt aurinkoa.
Lisäksi kaasun ja pölyn suihkut purkautuvat monista jään halkeamista komeetan pintaan. "Mielestäni syy tähän on jää alla elävien mikrobien aktiivisuudesta - sen takia kaasunpaine muuttuu niin vahvaksi, että jääkerrokset eivät kestä ja halkeile", sanoi professori Wickramasingh.
Lopuksi orgaanisten molekyylien runsaus sen pinnalla, joka on järjestetty monimutkaisemmalla tavalla kuin yksinkertaiset hiilivedyt (kuten metaani), puhuu mahdollisesta elämästä Churyumov-Gerasimenko-komeetalla. Tämän todistaa Rosetta-infrapunakameralla otetut kuvat.
Rosetta-operaatiota koordinoi ESA sekä sen jäsenmaiden että NASA: n myötä. Sen avulla saatuja tietoja tarvitaan selittämään aurinkokunnan evoluutioprosesseja ja veden ulkonäköä Maan päällä. Operaatio sisältää kiertäjän ja palautusanturin. Philae-koetin laskeutui komeetan 67P (Churyumova-Gerasimenko) pinnalle 12. marraskuuta 2014. Tämä oli ruumiin ensimmäinen pehmeä laskeutuminen maapallolta komeetan ytimeen.
Mainosvideo:
Tutkimuksen huippu laskee 13. elokuuta 2015, kun komeetta lähestyy aurinkoa minimietäisyydellä ja aineen virtaus sen pinnalta tapahtuu suurimmalla nopeudella. ESA ilmoitti 23. kesäkuuta 2015 Rosetta-operaation jatkamisesta syyskuuhun 2016. Orbitaalialuksen on tarkoitus laskeutua komeetan Churyumov-Gerasimenko pinnalle