Amerikkalaiset tähtitieteilijät ovat löytäneet ensimmäiset ehdokkaat exokomeetoille - komeetoille aurinkokunnan ulkopuolella. Aiheeseen liittyvä tutkimus on saatavana arXiv.org-sivustolta julkaistavaksi kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa, ja New Scientist raportoi siitä lyhyesti.
Mahdollisia eksokomeetteja on löydetty tähtiä KIC 3542116 ja KIC 11084727 lähellä, jotka sijaitsevat noin 800 valovuoden päässä Auringosta. Objektit löydettiin käyttämällä Kepler-avaruuskaukoputkea, joka antaa mahdollisuuden havaita eksoplaneettoja kauttakulkumenetelmällä (tähtien valoisuuden muutoksella, kun se kulkee planeetan levyn läpi).
Pääsääntöisesti, jos planeetta kulkee tähden levyä pitkin, valoisuuden muutoksen kuvaajalla on symmetrinen muoto. KIC 3542116: n ja KIC 11084727: n tapauksessa riippuvuudella oli epäsymmetrinen muoto, jonka tutkijat yhdistävät komeettapätkien kaasu- ja pölypilviin.
Kaiken kaikkiaan tutkijat myöntävät, että KIC 3542116: n lähellä on kahdesta kuuteen komeettaa, KIC 11084727: n ympärillä olevien esineiden lukumäärää on vaikeampi arvioida (havaittiin vain yksi kauttakulku), luultavasti kaikki ovat lyhytaikaisia - ne toteuttavat vallankumouksen tähden ympärillä alle kolmessa kuukaudessa.