Usko jumalaan vahvistuu, kun ihminen ajattelee, kuinka hänen elämänsä voisi kulkea toiselle tielle - ja etenkin kun ajatellaan, että jokin tärkeä tapahtuma voisi loppua huonosti. Tämän johtopäätöksen ovat saaneet amerikkalaiset psykologit, jotka ovat kirjoittaneet lehden Social Psychological and Personality Science -lehdessä.
Pennsylvanian yliopiston Anneke Buffone ja hänen kollegansa päättivät tutkia Jumalaan uskomuksen ja kontrafaktaalisen ajattelun välistä suhdetta - ajatella, kuinka elämä olisi ollut, jos tätä tai toista tapahtumaa ei olisi tapahtunut (vaihtoehtoinen historia perustuu samaan periaatteeseen). Psykologien mukaan tämä menetelmä antaa ihmisille mahdollisuuden nähdä selkeämmin yhteydet tapahtumien välillä.
Ensimmäisessä tutkimuksessa 280 opiskelijaa pyydettiin kirjoittamaan essee heidän elämäkerransa tärkeästä tapahtumasta. Kolmannesta vastaajista pyydettiin pohtimaan, olisiko heidän elämänsä ollut parempi (jos valittua jaksoa ei olisi tapahtunut), kolmannesta - se olisi tullut pahemmaksi, ja loput - kertoa yksityiskohtaisesti itse tapahtumasta. Lopuksi vapaaehtoiset täyttivät kyselylomakkeen: he ilmoittivat uskovansa jumalaan, vaikuttaako tämä uskomus heidän käyttäytymisensä ja kuinka paljon he kokevat Jumalan vaikutuksen elämäänsä.
Kävi ilmi, että kontrafaktaalinen ajattelu johtaa ihmisiin ajatukseen, että heidän elämänsä tärkeät tapahtumat eivät tapahdu sattumalta - he etsivät tässä jotain merkitystä, he löytävät sen korkeamman voiman toiminnassa, mikä lopulta vahvistaa uskoa Jumalaan, Buffone sanoo. Tämä vaikutus näkyy parhaiten, kun ajatellaan muutoksia huonompaan suuntaan (esimerkiksi kuinka elämä kääntyisi, jos henkilö ei olisi suorittanut tärkeätä tenttiä). Toistettu kokeilu (sama tehtävä tarjottiin 99 aikuiselle, jotka olivat kaukana yliopistoympäristöstä) antoi samanlaisia tuloksia.
Toivon tämän tutkimuksen auttavan sekä uskovia että ei-uskovia ymmärtämään uskonnollisten vakaumusten taustalla olevia kognitiivisia prosesseja. Jumalaan uskomisen ei tarvitse perustua dogman sokeaseen hyväksymiseen - sen perustana on muun muassa looginen päättely. Tämä tosiasia antaa mahdollisuuden selittää uskonnollisten vakaumusten vankkumattomuuden tilanteessa, jossa puuttuu suoria todisteita uskonnollisista dogmista”, Buffone summaa.