Itävallan ja Australian fyysikot ovat kuvanneet Einsteinin vastaavuusperiaatteen kvantimekaniikan puitteissa. Tämä löytö mahdollisesti mahdollistaa niiden ristiriitojen ratkaisemisen, jotka syntyvät yritettäessä luoda yhtenäinen teoria, joka kuvaa gravitaatio- ja muun tyyppisiä perustavanlaatuisia vuorovaikutuksia. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Nature Physics -lehdessä.
Vastaavuusperiaatteen mukaan kaikki ruumiit liikkuvat tasaisella painovoimakentällä (maan pinnalla) samalla tavalla kuin jos ne olisivat tasaisesti kiihdytetyssä koordinaattijärjestelmässä ilman gravitaatiota (tyhjässä tilassa kiihdyttävä hissi). Toisin sanoen, painovoima- ja inertiaalimassat ovat yhtä suuret. Tämä periaate selittää myös, miksi kaikki ruumiit massasta riippumatta putoavat maahan samalla kiihtyvyydellä. Suurten kappaleiden liikuttaminen vaatii merkittävän voiman, mutta painovoima vetää niitä voimakkaammin kuin kevyet esineet.
Vastaavuusperiaate perustuu Einsteinin yleiseen suhteellisuusteoriaan, mutta sitä voidaan soveltaa vain makrokosmiin. Kvanttimekaniikka, joka selittää mikrokosmin perustavanlaatuiset vuorovaikutukset, ja painovoiman teoria osoittautuivat yhteensopimattomiksi, vaikka kukin kuvaa fysikaalisia ilmiöitä mahdollisimman tarkasti sopivissa mittakaavoissa. Tämä johtuu osittain siitä, että ei ollut tiedossa, kuinka ekvivalenssin periaatetta voidaan soveltaa perushiukkasiin, jotka voivat esimerkiksi olla superpositiossa - samanaikaisesti kahdessa toisiaan poissulkevassa energiatilassa.
Uudessa teoksessa tutkijat ovat osoittaneet, että vastaavuusperiaate voidaan toteuttaa kvantimaailmassa. Uusi formulaatio sallii energiatilojen superpositioinnin, ja koska energiat voidaan ilmaista massana, massojen superpositio. Siksi fyysikot ovat postuloineet ekvivalentin hiukkasen lepo-, inertia- ja gravitaatiomassan välillä. Tutkijat kuitenkin huomauttavat, että periaatetta voidaan osoittaa kokeellisella tutkimuksella.