NASA: n ja Elon Muskin SpaceX keskittyy astronautien saamiseen Marsiin ja jopa siirtomaa perustamiseen Punaiselle planeetalle yhtenä päivänä - mutta entä jos heidän huomionsa olisi suunnattu toiseen suuntaan? Äskettäin artikkeli ilmestyi Journal of Astrobiology & Outreach -lehdessä, jossa ihmisiä kutsutaan perustamaan siirtomaa Titanille, Saturnuksen oranssille kuulle, joka näyttää maapallolta nuoruudessa ja joka voi piilottaa tuntemattoman elämän. Sen sijaan, että lähetettäisiin ihmisiä yksisuuntaiseen lähetystyöhön etsimään elämää maan pinnalta, uusi työ ehdottaa tulevaisuuden etupostin perustamista Titanille.
Saturnuksen suurin kuu, Titan, on monella tavalla yksi maapallon kaltaisimmista maailmoista, joita olemme tähän mennessä löytäneet”, NASA sanoo verkkosivustollaan. "Paksun ilmakehän ja orgaanisen kemian ansiosta Titan muistuttaa jäädytettyä versiota maasta sellaisena kuin se oli useita miljardia vuotta sitten, ennen kuin elämä alkoi pumppaa happea ilmakehäämme."
Oikeudenmukaisuuden vuoksi Titanissa voi olla mikrobia - tai ainakin kemiaa, joka muistuttaa prebioottista elämää -, mutta se ei silti ole Maa. Tämä kuu on peitetty oransseilla pilvillä, ja sen ilmapiiri ei ole kaikkein ystävällinen. Mutta Titanin painovoima sallii kävelyn pinnalla (14% maan pinnasta), pinnan säteily on vähemmän kuin Marsilla paksien pilvien takia, ja satelliitti tarjoaa myös erilaisia lähteitä energian tuottamiseen.
Titan sisältää valtavia hiilivetyvarantoja, yhdisteitä, jotka yleensä liittyvät öljyyn ja kaasuun. NASA: n Cassini-koettimen tiedot osoittivat, että Titanilla on satoja kertoja enemmän nestemäisiä hiilivetyjä kuin kaikki tunnetut öljy- ja maakaasuvarastot maapallolla.
Titanilla olevat ihmiset voisivat saada energiaa näistä yhdisteistä, jos he käyttäisivät erillistä palamislähdettä, joka voisi toimia ilman happea. Uudessa tutkimuksessa tarkastellaan muita tapoja tuottaa kemiallista energiaa, kuten asetyleenin (jota on paljon) käsitteleminen vedyllä.
”Tässä työssä halusin syventää kemiallista energiavaihtoehtoa ja vaihtoehtoisia energiavaihtoehtoja”, sanoo voittoa tavoittelemattoman planeettatieteiden instituutin tutkija Anne Hendricks.”Kirjailijani Yuk Jung ja minä olemme tutkineet kemiallisia, ydin-, geotermisiä, aurinko-, vesivoima- ja tuulivaihtoehtoja sähkön tuottamiseksi Titanilla. Teoksen on tarkoitus olla ensimmäinen korkean tason työ näistä aiheista."
Vaikka Hendrix sanoo, että kaiken tämän energian tuottaminen on täysin mahdollista nykyistä tekniikkaa käyttämällä, hän toteaa, että asianmukaisella tutkimuksella voisimme ja meidän pitäisi löytää tapoja saada enemmän irti Titanin ympäristöstä. Esimerkiksi, jos tutkimme erilaisten materiaalien mahdollisuuksia aurinkosähkökennoihin, voisimme poimia enemmän aurinkoenergiaa - ja se on erityisen tärkeää tehdä Titanin olosuhteissa.
Vesivoima vaatisi parempaa kartoitusta Titanin runsaista järvialueista, mukaan lukien niiden topografia ja nykyinen nopeus. Jopa tuulivoima vaatii tutkimusta ilmassa olevista tuuliturbiineista. Mutta kaikki nämä suunnat ovat Hendrixin mukaan lupaavia.
Mainosvideo:
"Kuvittelen, että aivan kuten maan päällä, energialähteiden yhdistelmä olisi hyödyllinen Titanille", hän sanoo. - Erityisesti aurinkoenergia (käyttämällä suuria elementtiryhmiä) ja tuuli (käyttäen ilma-turbiineja)."
Oikealla lähestymistavalla tämä energia on enemmän kuin tarpeeksi pienelle esikaupalle. Sen sijaan, että lähettäisi ihmisiä yksisuuntaiseen lähetystyöhön esimerkiksi etsimään elämää, Hendrix näkee tulevaisuuden, jossa syntyy energiaa vastaamaan siirtomaalaisten kaikkia tarpeita. Aurinkopaneelit, jotka peittävät esimerkiksi 10% Titanin pinnasta, voisivat tarjota energiaa, joka tarvitaan 300 miljoonan ihmisen tarpeiden tyydyttämiseen. Tietysti tämä on toistaiseksi vain alustava arvio.
Ja silti, kun NASA aikoo saattaa ihmiset Marsiin 2030-luvulle mennessä, avaruusjärjestö keskittyy edelleen Marsin etsintään. Vaikka hän myöntää, että "rahaa ei ole".
Ilja Khel