Cassini-avaruuskoettimen uudet havainnot osoittavat, että Dionen jääkuoren alla voisi olla valtava valtameri. Aikaisemmin samat meret löydettiin kahden muun Saturnuksen kuun - Titanin ja Enceladusen - pinnasta.
Cassinin keräämiä tietoja analysoi astrofysiikkaryhmä Belgian kuninkaallisesta observatoriosta. Tutkijoiden mukaan valtameri voi olla piilossa noin 100 km: n syvyydessä Dionen jäisen pinnan alla. Yleensä se muistuttaa naapurina olevaa Enceladus-satelliittia, ei niin suurta, mutta paljon paremmin tunnettu geyserien näyttävistä purkauksista napoillaan - he osoittivat valtameren läsnäolon. Geioneita ei ole tänään nähtävissä Dionella, mutta sen kuoren halkeamat osoittavat samanlaista toimintaa aiemmin. Mikael Beuthe ja hänen kollegansa puhuvat tästä artikkelissa, joka julkaistiin Geophysical Research Letters -lehdessä.
Kirjailijat ovat mallinneet Dionen ja Enceladusin jäisen pinnan - "globaalit jäävuoret", jotka peittävät koko satelliitin ja kelluvat maailmanmeren pinnalla. Arvioidessaan satelliitin näkyvää jäämaisemaa malli laski sitä tukevan tuen tarvittavan tehon. Aikaisemmin tällainen työ antoi mahdolliseksi arvioida Enceladusen kuoren paksuuden ja vahvistaa nesteen esiintymisen sen alla, mutta Dionelle tällaiset laskelmat osoittivat "salaisen" valtameren täydellisen puuttumisen. Tällä kertaa Bote ja yhteistyökumppanit ottivat kuitenkin huomioon vielä yhden tärkeän seikan - jääkuoressa esiintyvät stressistressit. Niiden kertyminen ei anna heidän säilyttää muotoaan ja aiheuttaa murtumia ja halkeamia.
Belgian tutkijoiden mukaan uusi tekijä pakottaa meidät arvioimaan uudelleen Enceladusin kuoren paksuuden uudelleen - se voi osoittautua huomattavasti vaatimattomammaksi kuin aikaisemmat versiot, ja ympäröivillä alueilla, joihin geyserit osuvat, saa olla enintään useita kilometrejä. Tämän vahvistaa myös Enceladusin mitatut vaurioitumiset kiertoradalla liikkuessa, joka värähtelee kuin vettä täyttävä pussi lennon aikana. Vaihtelujen suuruus osoittaa myös suhteellisen ohuen kuoren. Boten ja hänen kollegansa mukaan Dionilla on myös paikka valtamerelle.
Kuten Enceladus, Dione pyörii liikkeessä, vaikkakin liian heikosti ja käsittämättömästi Cassinin instrumentteihin. Satelliitin valtameri olisi kuitenkin voinut olla olemassa koko sen pitkän historian ajan, ja tietysti suhteellisen lämmin ja nestemäinen ympäristö voi olla hyvin sopiva elämään. Se on kuitenkin helpommin saavutettavissa Enceladussa, ja Titanilla nestemäisten hiilivetyjen meret roiskuvat suoraan pinnalle. Joten jos mikrobejen etsiminen Saturn-järjestelmästä alkaa koskaan, Dionen on odotettava vuoroaan.
Sergei Vasiliev