Jos kysyt keneltä tahansa kaikkien aikojen ja kansojen suurimmasta merionnettomuudesta, niin suurin osa meistä muistaa Titanicin tai Lusitania. Mutta harvat tietävät, että merenkulun historiassa oli tapaus, jossa yli 9000 matkustajaa meni pohjaan yhdessä aluksen kanssa!
Kymmenen kannen laiva "Wilhelm Gustloff" nimettiin Sveitsin natsipuolueen murhatun johtajan mukaan.
On huomionarvoista, että ennen murhaa Gustloff oli vähän tunnettu NSDAP-aktivisti. Koska murhaaja oli juutalaista alkuperää oleva oppilas, tapaus räjähti suureen mittakaavassa. Wilhelm haudattiin kaikilla sotilaallisilla kunnianosoituksilla, ja koko juutalaisten "juutalaisten salaliitto saksalaisten kansan tuhoamiseksi" vastaan järjestettyjen mielenosoitusten aalto pyysi maata.
Joten Power kautta Joy -järjestön rahoilla rakennettu alus oli todella valtava: sen paino oli 25 000 tonnia, pituus 208 m, korkeus 56 m ja leveys 23,5 m. Noin 2000 ihmistä voisi matkustaa samanaikaisesti aluksella.
Aluksi laivaa käytettiin ylellisenä risteilyaluksena, jolla Hitlerin kolmannen valtakunnan tavalliset työntekijät matkustivat.
Matkustajille varustettiin tilavat salit, koristeellinen uima-allas, talvipuutarha, musiikkitilat ja baarit. Samaan aikaan risteilyjen kustannuksia alennettiin useita kertoja, joten edes vauraimmilla väestöryhmillä ei ollut varaa merimatkoihin.
Vuoteen 1939 mennessä alus suoritti yli 50 risteilyä, ja yli 65 000 lomanviettäjää vieraili siinä.
Mainosvideo:
Toinen maailmansota
Toisen maailmansodan puhkeamisen jälkeen alus muutettiin kelluvaksi sairaalaksi, sitten sukellusvenekoulun kasarmi sijaitsi aluksella.
Vuonna 1944 Neuvostoliiton joukot saapuivat Itä-Preussiin. Pelkääessään lähestymistapaa, alueella asuvat saksalaiset pakenivat Itämeren satamiin. "Wilhelm Gustloff" kutsuttiin muiden alusten joukossa saksalaisten evakuointiin.
30. tammikuuta 1945 purkaminen saatiin päätökseen Gotenhavenin satamassa lähellä Danzigiä. Päinvastoin kuin 2000 matkustajan laskelmia, 10 582 ihmistä nousi alukseen. He olivat pääasiassa naisia, lapsia ja vanhoja. Majoittaakseen niin monta ihmistä, he tyhjensivät uima-altaan ja heittivät pois kaikki mahdolliset huonekalut.
Ylikuormitettu alus meni epävarmasti merelle. Kapteeni ei sammuttanut heti valoja, joten Neuvostoliiton sukellusvene huomasi "Wilhelmin" nopeasti.
Parin tunnin ajan Neuvostoliiton kapteeni Marinesko valitsi mukavan aseman, jonka jälkeen hän ampui kolme torpedoa. He kaikki osuivat merkkiin.
Sen jälkeen helvetti alkoi. Laivalla puhkesi kauhea paniikki ja murskaus, ja kansille päässeet ihmiset eivät pystyneet evakuoimaan - jotkut tästä vastuussa olevista merimiehistä olivat kuolleita. Lisäksi jotkut veneet jäätyivät tiukasti kannelle - sen ulkopuolella oli 18 celsiusastetta.
Harva onnistui selviytymään - vain 1252 ihmistä 10 585: sta pelastettiin. Tämä on kuusi kertaa enemmän kuin kuolonuhrien lukumäärä Titanicin onnettomuudessa!
Ironista kyllä, katastrofi tapahtui 30. tammikuuta 1945, Wilhelm Gustloffin viideskymmenes vuosipäivä.
Maailmanyhteisön reaktio
Kummallista kyllä, maailmanyhteisön reaktio tähän tapaukseen oli enemmän kuin rauhallinen.
Todennäköisesti kaikkien natsien julmuuksien jälkeen tämä tapaus ei vaikuttanut niin suurelta tragedialta. Lisäksi tuolloin harvat ihmiset suhtautuivat myönteisesti saksalaisiin.
Saksassa uhrien lukumäärää pidettiin salassa pitkään, jotta ei lopulta demoralisoida ihmisiä, jotka olivat jo häviäjiä toisen maailmansodan aikana.
1960-luvun lopulla Neuvostoliiton johto lähetti retkikunnan merelle selvittääkseen, kuljetettiinko aarre tällä evakuointialuksella. Ja vaikka joitain asioita nostettiin alhaalta, tietoa niistä ei koskaan paljastettu tiedotusvälineille ja suurelle yleisölle.
