Tiibetiläisten uusi DNA-tutkimus on paljastanut genomin, joka on heidän kykynsä elää korkeissa, vähän happea sisältävissä ympäristöissä. Todettiin, että tämä geeni tuli odottamattomasta lähteestä - salaperäiseltä muinaisten ihmisten ryhmältä, jota tutkijat kutsuivat Denisovaniksi (Denisovanin mies). Tutkimus tehtiin yhteistyössä kiinalaisten, tanskalaisten ja amerikkalaisten tutkijoiden kanssa, ja se julkaistiin Nature-lehdessä.
1990-luvulla vallitsi yksimielisyys ihmislajin, Homo sapiens, alkuperästä, johon me kaikki kuulumme. Tämä laji on nuori, kehittynyt Afrikassa noin 200 tuhatta vuotta sitten, levinnyt ympäri maailmaa ja saavuttanut Euroopan, ehkä vain 60 tuhatta vuotta sitten.
Mutta emme ole ensimmäiset Homo-suvun lajit, jotka asuvat Euroopassa. 300 000 - 30000 vuotta vanhat fossiilit osoittavat neandertalilaisten ja homo-neandertalilaisten läsnäolon. Monet uskoivat, että modernit eurooppalaiset ja aasialaiset lähtivät Afrikasta ja karkottivat neandertalilaiset, että tämä oli täydellinen korvaaminen ilman risteytymistä. Tutkijat löysivät yhden pienen neandertalilaisen DNA-osan sekvenssin, joka löydettiin solun mitokondrioista, ja tulivat siihen tulokseen, että neandertalilaiset poikkesivat merkittävästi kaikista nykyaikaisista ihmisistä.
Mutta vuonna 2010 uusi tutkimus kumosi tämän hypoteesin. Neandertalilaisten genomin analyysi osoitti, että modernit eurooppalaiset ja aasialaiset, ei afrikkalaiset, perivät 1–4% DNA: sta neandertalilaisilta. Lajien välillä oli ilmeisesti risteytystä.
Toinen yllätys tieteelliselle maailmalle - Siperian Denisovan luolasta löydettiin noin 50 000 vuotta sitten eläneen miehen fragmentaariset fossiiliset jäännökset. Tutkijat saivat korkealaatuista DNA: ta ja sekvensoivat Denisovanin ihmisen genomin. Nämä muinaiset ihmiset olivat geneettisesti erilaisia kuin neandertalilaiset, aivan kuten nykyaikaisetkin. Yhtäkkiä syntyi kolme erilaista ihmisryhmää, jotka asuivat samanaikaisesti 50000 vuotta sitten. Risteytikö Denisovin mies nykyajan kanssa? Ilmeisesti kyllä, koska pieni osa nykyajan uusien Guinealaisten DNA: sta osoitti suurta samankaltaisuutta Denisovan-miehen DNA: n kanssa.
Tutkijat ovat verranneet Denisovan-ihmisten DNA: ta nykyajan ihmisiin löytääkseen todisteita luonnollisen valinnan muodostamista mukautuksista. Joidenkin tutkimusten tavoitteena oli tunnistaa nykyisten ihmisten ja esi-isiemme välisten tärkeiden biologisten erojen geneettiset syyt. Muut tutkijat ovat löytäneet paikallisia mukautuksia tietyissä ihmisryhmissä, jotka ovat antaneet heidän selviytyä epätavallisista ympäristöolosuhteista.
Viimeisimmässä tutkimuksessa on tunnistettu geneettisiä muunnelmia, jotka ovat saattaneet tiibetiläiset sopeutua elämään 4000 metriä merenpinnan yläpuolella, jossa happipitoisuus on yli puolet merenpinnasta. Tutkijat ovat havainneet, että yksi geeni, nimeltään EPAS1, tuottaa proteiinia, joka säätelee monia geeneistä, jotka osallistuvat kehon happiprosessointiin. Tiibetiläisistä löydetty geeni löydettiin myös sherpoista ja mongoleista, jotka elävät myös ylängöissä.
EPAS1 osoitti tiibetiläisten luonnollisen valinnan merkkejä, koska alun perin harvinainen muunnos tuli yleiseksi väestön keskuudessa. Tutkijat ehdottavat, että kuten muissakin tapauksissa ihmiskehon sopeutumiseen paikallisiin olosuhteisiin, myös matalaan happipitoisuuteen sopeutunut geenimuunnos ilmestyi satunnaisen mutaation seurauksena Keski-Aasian nykyaikaisilla ihmisillä (Homo Sapiens).
Mainosvideo:
Uusi tutkimus on osoittanut odottamattomia tuloksia. Sekvensoimalla tämä geeni monissa tiibetiläisissä ja han-ihmisissä vertailua varten, kirjoittajat havaitsivat, että tämä geeni on hyvin erilainen kuin heidän muut kromosomit.
Tiibetiläisillä geeneillä oli kuitenkin liikaa eroja Han-geenistä, mutta muinaisista denisovaneista löydettiin muunnelma Tiibetin geenistä.
Siten tässä tapauksessa paikallinen sopeutuminen tuli mahdolliseksi jo olemassa olevan ihmislajin - Denisovanin - geenin hankinnan ansiosta. Denisovansissa tämä geeni tarjosi todennäköisesti sopeutumisen olosuhteisiin, joissa happipitoisuus oli satoja tuhansia vuosia. Sitten tämä geeni levisi yhdessä modernissa ihmisryhmässä - tiibetiläisten keskuudessa, joiden ympäristö sitä vaati.