Nämä eivät todellakaan ole ulkomaalaisia, mutta Tabbyn tähden uskomattoman outo käyttäytyminen on jälleen saanut tähtitieteilijät miettimään tällaista mahdollisuutta. Tästä tähdestä tuli todellinen pakkomielle tutkijoille ensimmäistä kertaa syksyllä 2015, jolloin tähtitieteilijä Jason Wright ehdotti, että sen oudon käyttäytymisen (nimittäin äärimmäisen kirkkauden muutoksen) syy voisi olla jonkinlainen ulkomaalainen magistrakenne. Toisin kuin aikaisemmat tutkimukset, jotka tehtiin sen jälkeen, kun sen kirkkaus oli muuttunut, tähtitieteilijät ovat kuitenkin päättäneet tutkia tähtiä, kuten sanotaan, ilmassa.
Jason Wright itse ilmoitti Twitterissä päivä aiemmin siitä, että tähti otti jälleen vanhan ja alkoi osoittaa kirkkauden muuttumista.
Popular Science -portaalin mukaan kirkkauden väheneminen noin 3 prosenttia vahvisti Fairborn Observatory, joka sijaitsee Arizonassa (USA). Ottaen huomioon jo tunnetut tähtien kirkkauden vähenemisen indikaattorit, tätä ei voida kutsua normaaliksi käyttäytymiseksi. Varhaiset yritykset selittää tätä ilmiötä vaihtelivat. Tähden ympärillä kiertävä komeettaparvi ja se, että tähti syö kirjaimellisesti yhtä eksoplaneettaansa, ja tietysti ulkomaalaisia, jotka ovat rakentaneet eräänlaisen megarakenteen tähden ympärille energian saamiseksi.
Ensimmäistä kertaa tähti Tabby eli KIC 8462852 löydettiin Kepler-avaruusteleskoopin tietokannasta. Siitä lähtien se ei ole koskaan lakannut hämmästyttämästä tavallisia amatööri-tähtitieteilijöitä ja tunnettuja tutkijoita ympäri maailmaa. Yli neljän vuoden aikana Keplerin havainnoinnista tähdestä tulevan valon taso on laskenut aika ajoin jyrkästi. Yhdessä näistä tapauksista kirkkauden pudotusnopeus oli peräti 20 prosenttia. Yleensä mitä enemmän tähtitieteilijät katsovat tätä tähtiä, sitä enemmän salaisuuksia se luo heille.
Vanhojen valokuvalevyjen analyysi osoitti, että tähden koko kirkkaus laski koko 1900-luvun aikana vaikuttavasti 19 prosenttia. Keplerin tietojen analyysi vain vahvisti, että kirkkauden vähenemisellä on pitkäaikainen luonne. Jossain vaiheessa syntyi ajatus, että paras tapa ratkaista Tabbyn tähden arvoitus olisi sen suora havainnointi samanaikaisesti kaikissa spektrissä sen kirkkauden laskiessa. Järjestäessään onnistuneen joukkorahoituskampanjan ja kerännyt tarvittavat varat työhön, tähtitieteilijät ryhtyivät toimintaan.
Työ oli täydessä vauhdissa. Tähtitieteilijät ympäri maailmaa, harrastajat mukaan lukien, osoittavat nyt kaukoputkejaan kohti Tabbyn tähtiä ja tarkkailevat, kuinka sen numerot muuttuvat juuri nyt.
"Koordinoimme monia erilaisia teleskooppeja juuri nyt", Wright sanoi SETI: n haastattelussa ja lisäsi, että molempien Havaijilla sijaitsevien Keck-teleskooppien lisäksi monet muut teleskoopit Yhdysvalloista ja muualta maailmasta liittyvät tänään Tabby's Star -tarkkailuun.
"Tulee erittäin jännittävä viikonloppu", Wright sanoi.
Mainosvideo:
On huomattava, että Tabbyn tähti ilmestyi aluksi yksinkertaisena valkoisena pisteenä kuvassa Kepler-teleskooppidatassa. Tarkemmat mittaukset eri aallonpituuksilla eliminoivat lopulta monia tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa sen kirkkaustasoon, jättäen lopulta yhden tai kaksi todennäköisintä. Esimerkiksi tiedot sinisen ja ultraviolettivalon suuresta absorboinnista voivat osoittaa, että tähden ympärillä on jättiläinen pölypilvi. Samaan aikaan ylimääräinen infrapunasäteily voisi puhua komeetan hypoteesin hyväksi.
Mutta mikä voi tukea jättiläisen ulkomaalaisen rakenteen teoriaa? Ehkä vain erittäin poikkeuksellisia ja samalla vakuuttavia todisteita.