Titaani ei näytä asuttavalta paikalta. Tämän oranssin Saturnuskuukauden keskilämpötila on -290 Fahrenheit-astetta, joka on noin -179 celsiusastetta.
Huolimatta siitä, että Titan on yksi harvoista paikoista aurinkokunnassamme, jossa pinta on nestemäistä, tämän kuun järvet, joet ja meret koostuvat pääasiassa nestemäisestä metaanista ja etaanista, joka on liian myrkyllistä edes kaikkein vaativimmille maapallon elämänmuodoille. Tässä lämpötilassa oleva vesi jäätyy välittömästi.
Mutta entä jos on olemassa muita elämänmuotoja? Entä jos he eivät tarvitse vettä selviytyäkseen?
Toinen elämänmuoto
Cornellin yliopiston viimeaikaisen tutkimuksen mukaan on mahdollista, että Titanilla voi silti olla elämää.
Logiikka on seuraava: auringon säteet, jotka murtautuvat Titanin myrkyllisen kellertävän ilmakehän läpi, johtavat syaanivetyä (syaanivetyhappo HCN) - molekyyliä, jonka tutkijat uskovat olevan välttämätöntä useissa kemiallisissa reaktioissa, jotka edeltivät elämän syntymistä planeetallamme.
Mainosvideo:
Syaanivetyhappo HCN polymeroituu helposti, so. muodostaa polymeerejä, mukaan lukien polyetyleeni-imiini, jonka molekyylit puolestaan pystyvät absorboimaan valoa eri spektrissä - "absorboidun valon spektri on niin laaja, että se voi absorboida jopa ne säteet, jotka kulkevat Titanin tiheän ja samean ilmakehän läpi" luoda olosuhteet elämän olemassaololle, kirjoittaa Science Alert.
Cornellin yliopiston tutkimusryhmä tutki Cassini-Huygens AMC: n keräämiä tietoja. He pystyivät määrittämään, mitkä yhdisteet voidaan muodostaa HCN: stä Titanilla, ja lisäksi määrittää niiden ominaisuudet.
Laskelmien aikana saadut tiedot viittaavat siihen, että prebioottinen evoluutio Titanilla on mahdollista, ja sen aikana saadut yhdisteet kykenevät toimimaan auringonvalon absorboinnilla.
"Jos elämää voisi olla siellä, sen olisi toimittava aivan eri tavalla kuin maallinen, mikä antaisi meille vihjeen siitä, millä rajoilla maailmankaikkeuden elämä on", kertoo tutkimuksen johtava kirjoittaja Martin Ram.
Metsästä maapallon ulkopuolista elämää
Tämän uuden tutkimuksen avulla tutkijoilla on vieläkin enemmän syitä tarkastella Titania maan ulkopuolisen elämän ehdokkaana.
"Tutkijat uskovat, että titaanin jäätyneen pinnan - koko maanalaisen valtameren - alla on vielä vettä, ja on olemassa monia hypoteeseja, joiden mukaan näissä maanalaisissa valtamerissä voi olla elämää hajallaan aurinkokunnassa", kirjoittaa Science Alert.
Vaikka tutkimus ei tarkoita, että Titanin pinnalla olisi elämää, se viittaa siihen, että Saturnuksen kuussa on kemiallisen evoluution edellyttämät olosuhteet, mikä puolestaan on välttämätöntä elämän kehitykselle.
Cornellin yliopiston tutkijaryhmä toivoo myös jatkavansa työtä tähän suuntaan tekemällä kokeita kuun kemiallisen koostumuksen mallintamisesta.
"Jos onnistumme löytämään Titanista kemiallisen evoluution jälkiä, se on iso läpimurto", Ram sanoi lehdistötiedotteessa. "Ja vaikka tämä tutkimus osoittaa vain, että Titanista löytyy edellytyksiä muiden elämänmuotojen olemassaololle, on syytä huomata, että tämä on vasta ensimmäinen askel."