Näkyvien tektoniikan jälkien puuttuminen Titanin pinnalta ei anna meille mahdollisuutta pitää tätä Saturnuksen kuuta maapallon lähimpänä analogina ja tuo sen lähemmäksi Marsia, jossa geologiset prosessit ovat haalistuneet kaukaisessa menneisyydessä, planetologit sanovat Science-lehdessä julkaistussa artikkelissa.
On hämmästyttävää, että aurinkokunnassa on kerralla kolme maailmaa, joissa joet olivat maiseman pääveistäjiä joko aikaisemmin tai nykyäänkin. Meillä oli ainutlaatuinen tilaisuus oppia näistä jokista, kuinka näiden maailmojen historia eroaa toisistaan ”, kertoi Taylor Perron Massachusettsin teknillisestä instituutista (USA).
Titan, kuten tutkijat selittävät, on hyvin samanlainen kuin Maan monin tavoin - se sataa sateella, maaperän eroosiota esiintyy ja sen suolistossa tapahtuu tiettyjä geologisia prosesseja, jotka johtuvat vuorovesi- ja gravitaatiovaikutuksista Saturnuksen kanssa. Titanilla on vuodenaikoja, ja sen sääprosessit ovat melkein yhtä monimutkaisia kuin heidän maapallollaan olevat.
Erot ovat Titanin suoliston ja ilmakehän "täytteessä" - sen sadepisarat koostuvat metaanista, pinta on peitetty jäällä ja lumella hiilivedyistä, ja kuuman vaipan roolia eivät ole sulat kivet, vaan oletettu lämmin valtameri, joka esiintyy tämän Saturnuksen kuun suolistossa.
Perron ja hänen kollegansa väittävät, että Titan on itse asiassa analoginen nuoresta Marsista, ei maasta, tutkittuaan sen jokipohjien rakennetta, ruokkimalla suuria järviä ja "meriä" Saturnuksen kuun pohjoisnavalla.
Maakanavan jokikanavat ja niiden virtauksen luonne maapallon pinnalla muuttuvat usein paitsi äkillisten ilmastonmuutosten, maanvyörymien ja muiden "nopean" maiseman muutosten takia, myös hitaiden geologisten prosessien vaikutuksesta - vuorien muodostumisen, tektonisten levyjen liikkumisen ja nousun tai nousun seurauksena tasangon ja muiden matalien alueiden korkeuden laskeminen.
Tämän seurauksena joet virtaavat usein "väärään" suuntaan, eivätkä ne liiku pitkin jyrkintä kaltevuutta ylhäältä alas, vaan satunnaisesti, ja joskus jopa alhaalta ylöspäin, "kiristävät" tiensä vuorien ja jyrkkien rinteiden läpi. Tällaisia tektonisen aktiivisuuden jälkiä ei löydy Marsilta, mikä tarkoittaa, että punaisen planeetan pinta on pysynyt käytännössä muuttumattomana koko sen ajan, kun joet olivat siellä.
Tämän ajatuksen johdosta planeettatutkijat yrittivät selvittää, oliko Titan tässä suhteessa lähempänä maata tai Marsia analysoimalla valokuvia jokistaan, jotka Cassini-koetin otti Saturnuksen kuuhun lähestyessään.
Mainosvideo:
Kävi ilmi, että Titan oli enemmän kuin Mars - kaikki sen pinnalla olevat joet virtaavat ylhäältä alas optimaalisinta polkua pitkin, mikä osoittaa tektonisten prosessien puuttumisen Titanin suolistossa. Tämä ei poista sitä, että sen suolisto voi olla geologisesti aktiivista, mutta viittaa siihen, että Titanissa ei ole tektonisia levyjä ja liikkuvia "mantereita", samanlaisia kuin maan päällä.
”Cassini-operaatio päättyy tämän vuoden syyskuussa, emmekä koskaan näe uusia kameroita Titanista. Siksi kaikki mahdollisuudet täydentää ymmärrystämme tämän planeetan ulkonäöstä, kaukoputkilla tehtyjen havaintojen ja "Cassinin" vanhojen kuvien tutkimisen lisäksi auttavat meitä valmistautumaan uusien koettimien lähettämiseen Titaniin ", Perron toteaa.