Tähtitieteilijät Kanadasta, Japanista ja Yhdysvalloista ovat löytäneet ensimmäisen taaksepäin asteroidin, joka kiertää planeettaa. Vuoden 2015 kiertorata- ja kiertoratajakso BZ509 vastaa suunnilleen Jupiterin kiertorataa, mutta samalla taivaankappale liikkuu kohti planeettaa. Tutkijoiden mukaan kohde on seurannut niin eksoottista liikerataa viimeisen miljoonan vuoden ajan. Sen alkuperää ei ollut mahdollista selvittää. Tutkimus on julkaistu Nature-lehdessä.
Suurin osa aurinkokunnan taivaankappaleista pyörii auringon ympäri vastapäivään - pohjoisnavalta katsottuna ekliptikalle. Uskotaan, että tämä johtuu protoplaneettalevyn pyörimisestä. Yli 700 000 tunnetun asteroidin joukossa on kuitenkin 82 taaksepäin suuntautuvaa kohdetta, jotka pyörivät myötäpäivään. Todennäköisesti tunnetuin taaksepäin palannut taivaankappale on Halleyn komeetta. Tällaisten kiertoratojen evoluutiomekanismia ei tiedetä varmasti.
Taivaankappaleen kiertorata Paul Wiegert et ai. / Luonto, 2017
Suuren asteroidiryhmän (kuten troijalaisten tai kentaurien) kiertoradat liittyvät Jupiterin kaltaisten massiivisten planeettojen painovoimaan. Planeetan ja Auringon yhteinen vetovoima luo useita vakaita kiertorataryhmiä - Lagrange-pisteitä. Ne sijaitsevat kiertoradalla planeetan takana ja edessä, kolme muuta pistettä ovat planeetan ja Auringon yhdistävällä viivalla. Asteroidit voivat olla Lagrangen pisteissä melkein ikuisesti - ainoa häiritsevä tekijä on muiden planeettojen vetovoima. On selvää, että kohteet näissä pisteissä liikkuvat kuitenkin samaan suuntaan kuin planeetat.
Myös taaksepäin suuntautuvien asteroidien kiertoradat ovat olemassa. Esimerkiksi asteroidit 2006 BZ8 ja 2008 SO218 ovat resonanssissa Jupiterin kanssa samalla kun ne liikkuvat taaksepäin kiertävillä kiertoradoilla. Niiden vallankumousaika eroaa kuitenkin Jupiterin (2: 5 ja 1: 2) ajasta. Tähtitieteilijät ovat ehdottaneet, että saattaa olla esineitä, jotka liikkuvat Jupiterin kanssa kiertoradalla (1: 1), mutta tällainen taivaankappale löydettiin vasta äskettäin.
Uuden työn kirjoittajat tutkivat Pan-STARRS-ryhmän tammikuussa 2015 löytämää asteroidia 2015 BZ509. Löytöhetkellä taivaankappaleen kiertorata ei ollut täysin selvä, mutta tutkijat ovat jo olettaneet, että se voi olla taaksepäin. 52 päivän havainnoiden sarja suurella kiikariteleskoopilla (LBT, Arizona), joka kattoi 300 päivää, mahdollisti näiden tietojen tarkentamisen ja todistamisen siitä, että keho ei vain liiku taaksepäin kiertoradalla, vaan myös koorbitaalisesti Jupiterin kanssa (pyörii Auringon ympäri samalla jaksolla).
Jupiterin paikallaan olevan tarkkailijan näkökulmasta vuoden 2015 BZ509 kiertorata on samanlainen kuin trisektori - suljettu käyrä, jossa on silmukka, joka sulkee Auringon. Vaikka taivaankappale lentää lähellä kaasujättiä kaksi kertaa kierrosta kohti, näiden kohtaamisten lyhytaikainen luonne ei salli sen käyttäytymisen häiritsemistä. Kirjoittajien arvioiden mukaan kiertorata on epätavallisen vakaa - asteroidi on ollut siinä noin miljoona vuotta.
Tähtitieteilijät eivät pystyneet määrittämään taaksepäin tapahtuvan objektin luonnetta - yhden oletuksen mukaan se voi olla komeetta, mutta kun lähestyttiin aurinkoa vuonna 2015, BZ509: llä ei ollut merkkejä komeetan koomasta. Kirjoittajat luokittelevat sen Damocloidiksi.
Mainosvideo:
Vladimir Korolev
