Kansainvälinen tutkijaryhmä - palattuaan äskettäin 47 päivän retkikunnalta Keski-Atlantille - on koonnut ennennäkemättömän kokoelman kivinäytteitä ylemmistä vaippakerroksista poraamalla valtameren kuoren läpi, joka näyttää elämän jälkiä, ainutlaatuisen hiilen kierron ja levyn liikkeen.
Gretchen Frue-Green Zürichin sveitsiläisestä korkeakoulusta Sveitsistä ja tohtori Beth Orkutt Bigelowin valtameren tutkimuslaboratoriosta, USA, johti tutkijaryhmää, joka keräsi nämä ainutlaatuiset kivinäytteet erityisillä uuden sukupolven porauslaitteilla, jotka luotiin Saksassa ja Yhdysvalloissa. Retkikunnan tarkoituksena oli selvittää mekanismi vaippakivien toimittamiseksi merenpohjaan ja määrittää näiden kivien kemialliset reaktiot meriveden kanssa - koska tällaiset reaktiot voisivat tarjota "polttoainetta" elämälle, joka kehittyy ilman auringonvaloa, eli sellaisissa olosuhteissa, joissa sitä voi esiintyä elämän kehittyminen varhaisen maan pinnalla tai muilla planeetoilla.
"Kiviin porattaessa löysimme näytteistämme merkkejä vedystä ja metaanista - kaasuista, joita mikrobit voivat kuluttaa ja käyttää materiaalina uusien solujen rakentamiseen", kertoi tohtori Orkutt. - Tällaisia kiviä ja kaasuja löytyy muilta planeetoilta, joten tutkien elämän kehityksen piirteitä tällaisissa "ankarissa" olosuhteissa syvällä merenpohjan alla, saamme tietoa, jolla voi olla tärkeä rooli elämän etsinnässä monissa maailmankaikkeuden osissa.