Tutkijat ovat verranneet suuren valkoisen hain geeniryhmää seeprakalan ja ihmisten geeniryhmään. Vertailu osoitti, että haiden metaboliasta vastaavat proteiinit olivat samanlaisia kuin ihmisillä olevat proteiinit ja suorittivat samanlaisen toiminnan.
Ensimmäistä kertaa biologit ovat dekoodanneet valtameren vanhimman saalistajan, suuren valkoisen hain, genomin ja havainneet, että se on monin tavoin samanlainen kuin ihmisen geneettinen koodi, BMC Genomics -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
Valkohai (Carcharodon carcharias) on yksi suurimmista ja vanhimmista saaliskaloista, ja se kiinnostaa suuresti tutkijoita - etenkin koska nyt tämä laji on sukupuuttoon. Valkoiset hait ovat jo pitkään olleet "geneettinen mysteeri". Michael Stanhope Cornellin yliopistosta (USA) ja hänen kollegansa päättivät ensimmäistä kertaa tulkita sen geneettisen koodin.
He tutkivat valkoisen hain sydäntä - salametsästäjät tarttuivat tähän saalistajaan, ja amerikkalaiset lainvalvontaviranomaiset siirtivät sen tutkijoille tutkimustyöhön. Stanhope ja hänen kollegansa vertasivat eläimen geneettistä koostumusta seeprakalan (Danio rerio) ja ihmisten muotoon.
Kävi ilmi, että valkoisilla hailla ei ole juurikaan yhtäläisyyksiä seeprakalaan - pieniin kaloihin, jotka ovat malliesimerkki, koska ne ovat parhaiten tutkittuja. Tutkijat huomauttavat, että tämä johtopäätös oli heidän mielestään melko odottamaton: evoluution näkökulmasta seeprakalat ovat paljon lähempänä merisaalistajia. Sillä välin haiden ja ihmisten geenisarjojen vertailu antoi erilaisen tuloksen: esimerkiksi haiden aineenvaihdunnasta vastaavat proteiinit olivat samanlaisia kuin ihmisillä olevat proteiinit ja suorittivat samanlaisen toiminnan.
Artikkelin kirjoittajat ehdottavat, että tämä tulos voidaan selittää sillä, että valkoiset hait ovat osittain lämminverisiä kaloja, joten niiden aineenvaihdunta on voimakkaampaa kuin kylmäveristen kalojen. Tulevaisuudessa tutkijat aikovat testata hypoteesinsa vertaamalla valkoisen hain ja muiden lämminveristen saalistajien geenejä.