Westford-projektin käynnistämisestä on kulunut yli puoli vuosisataa, mutta keskusteluja käydään edelleen - mikä se oli? Jotkut tutkijat uskovat, että puhumme puhtaasta tieteellisestä kokeesta, toiset ovat varmoja, että se ei tapahtunut ilman armeijaa.
Puoli miljardia kuparineulaa kiertoradalla
Viisikymmentäluvulla Yhdysvallat tutki aktiivisesti maapallon ionosfääriä, myös radioviestinnän kehittämiseksi. Ihmiskunnan huuto avaruuteen antoi uusia mahdollisuuksia, joita tutkijat hyödyntivät.
Massachusettsin teknillinen instituutti päätti luoda kiertorenkaan maapallon ympärille radioaaltojen vahvistamiseksi. Rengasta ei voitu koota kiertoradalle - teknisiä ominaisuuksia ei ollut. Ja päätös syntyi - tuoda avaruuteen 480 miljoonaa alle 2 cm pitkää ja halkaisijaltaan noin 20 mikronia kuparineulaa. Projektin nimi oli Westford.
Jokainen neula oli dipoliantenni, joka vastaanotti maapallolta signaalin lähetettäväksi naapuriantenneihin, mikä yleensä vahvisti signaalia. Eräänlainen vaihtoehto satelliitin tähdistöön. Neulat asetettiin napa-kiertoradalle Atlas-Agena -järjestelmän avulla. Ensimmäinen lähtö tapahtui lokakuussa 1961, viimeinen - vuonna 1963 vain 4 lähtöä. 3,5-3,8 tuhannen kilometrin korkeudelle planeetan ympärille syntyi toroidinen pilvi noin 30 km paksu.
Onnistunut radioistunto tapahtui vain neljä päivää sen jälkeen, kun neulat oli asetettu maapallon avaruuteen, yhdistäen Kalifornian ja Massachusettsin.
Mainosvideo:
Pentagon avaruudessa
Jotkut tutkijat ovat varmoja, että projekti rahoitettiin ja Pentagonin edun mukaista. Radioviestintä tapahtui noina päivinä joko vedenalaisten kaapeleiden tai ionosfäärin kautta. Sodan, varsinkin ydinsodan sattuessa, entinen vaurioituu tai tuhoutuu, ja ionosfääri altistuu erilaiselle säteilylle, mikä heikentää radioviestintää. Mutta sinun on koordinoitava joukkojen toimintaa ja annettava käskyjä. Muutaman vuosikymmenen kuluttua ongelmaan ratkaisu on Internet-prototyypin luominen DARPA-viraston toimesta, sillä välin he päättivät siirtyä olemassa olevaan tekniikkaan ja vahvistaa ionosfäärin johtokykyä kuparineulan renkaan avulla.
Avaruusjätteet
Laskelmien mukaan kiertoradalla olevien neulojen olisi pitänyt kestää noin 10 vuotta. Seitsemänkymmentäluvulla he alkoivat pudota Maan päälle palamatta ilmakehän tiheissä kerroksissa. Ensinnäkin päätimme löytää ja tutkia niitä. Laskelmat osoittivat kuitenkin, että napalumessa tiheys on 5 neulaa kilometriä kohden, ja ajatus hylättiin.
Kaikki neulat eivät ole palanneet planeetalle. Merkittävä osa pysyi kiertoradalla ja tosiasiallisesti loi perustan avaruusjätteiden kerääntymiselle.
Jo kokeilun aikana Neuvostoliitto protestoi nimenomaan lähellä olevan avaruuden tukkeutumista vastaan. "Pravda" julkaisi artikkelin "Yhdysvallat roskaa tilaa". TASS sanoi: "Yhdysvaltain armeija jättää täysin huomiotta vaaralliset seuraukset, joita ihmiskunnalle voi syntyä maan lähellä olevan avaruuden saastumisen yhteydessä tällaisten kokeiden seurauksena." Jopa vuonna 2016 38 neularyhmää voitiin jäljittää. Tämän raportoi Rambler.