Astrofyysikot ovat ehdottaneet uutta mallia, joka selittää iPTF 14gqr -supernovan epätavalliset ominaisuudet. Heidän ajatuksensa mukaan edeltäjätähti menetti ulkokerroksensa pienen seuralaisen takia, ja itse räjähdys synnytti toisen kompaktin rungon - neutronitähden. Siten tutkijat pystyivät ensimmäistä kertaa tallentamaan samanlaisten kappaleiden binäärisen järjestelmän syntymän. Elinten sulautuminen tällaiseen järjestelmään kirjattiin ensimmäisen kerran gravitaatioaalloilla elokuussa 2017. Tulokset julkaistaan Science-lehdessä.
Yleensä supernovaräjähdys on vanhan tähden räjähdys sen jälkeen, kun lämpöydinpolttoaine on ehtynyt sen sisätiloihin. Tähän prosessiin liittyy voimakas säteilypuhallus, joka vähitellen vähenee noin 17-20 päivän aikana. Supernova iPTF 14gqr nauhoitettiin osana tutkimusta Palomarin observatoriossa lokakuussa 2014. Se oli epätavallisen tylsää ja haalistui vain viikossa.
Teoreettiset mallit osoittavat, että edeltäjän tähti iPTF 14gqr oli noin kymmenen kertaa massiivisempi kuin Aurinko, mutta purkauksen aikana se työntää vain noin viidesosan Auringon massasta, vaikka yleensä avaruuteen työntyy paljon enemmän ainetta. Tämä supernovan käyttäytyminen voidaan selittää sillä, että tähti seuralainen repi merkittävän osan ulkokerroksista ennen supernova-vaihetta. Teoreetikko Thomas Tauris Aarhusin yliopistosta (Tanska) pohti ensimmäisen kerran tällaista skenaariota vuonna 2013 ja kutsui "ultralriped supernova".
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme saaneet vakuuttavia todisteita massiivisen tähden, jolla on niin vähän asiaa, ytimen romahtamisesta", kertoo teoksen toinen kirjoittaja Mansie Casleyval Kalifornian teknillisestä instituutista (USA).
"Luulen, että esitetyt todisteet ovat erittäin vakuuttavia", sanoo Tauris, joka ei ollut mukana työssä. "Lisäksi olen henkilökohtaisesti erittäin iloinen tästä, koska löysin tällaiset supernoovat vasta teoriassa, joten on todella hämmästyttävää, että tarkkailijat pystyivät vahvistamaan olemassaolonsa."
Hetkiä ennen iPTF 14gqr -supernovan esiintymistä, sen aikana ja sen jälkeen spiraaligalaksin laitamilla.
Tähtitieteilijät uskovat, että supernovan jälkeen järjestelmään jäi kaksi neutronitähteä läheisillä kiertoradoilla tai pari neutronitähteä ja musta aukko. Neutronitähtiparin sulautuminen tällaiseen järjestelmään havaittiin ensimmäisen kerran gravitaatiosignaalilla vuonna 2017, mutta oli epäselvää, miten tällaiset parit muodostuvat. Supernova iPTF 14gqr osoittaa, että he ovat syntyneet lähellä toisiaan ja pääsevät lähemmäksi vain ajan myötä.